【直葬　〜消える弔い〜】（上）消えてしまいたい (2/2ページ)

　安さと簡素さを前面に出した宣伝も目立つ。

　生花を扱う「日比谷花壇」（東京都港区）は今年６月に直葬を意識した商品をつくった。数人の身内が集まる火葬場の一室で、同社スタッフと遺族が３０分ほどかけて生花で故人を彩る。「おくりばなの儀」と名付けられた。読経も焼香もない。

　同社広報室によると、毎月数十件の問い合わせがある。３割は「自分が死んだときには」という生前予約の問い合わせだ。

　雑誌「ＳＯＧＩ」の編集長で葬送ジャーナリストの碑文谷創（はじめ）さんは直葬増加の主な理由に、価値観の多様化、人口構造の変化などを指摘する。

　とりわけ人口の高齢化は大きな影響を与えた。８０歳以上で死ぬ人は５割に迫るところまできた。現役時代と比べれば、本人と社会との関係は薄い。子供（喪主）が定年を迎えていれば、葬式への参列者は極端に減る。本人も遺族も、「ならば、僧侶も呼ばずに」という選択につながる。

　昨年の６５歳以上の１人暮らしは４１４万世帯にもなった。子供がいない人や、別居などで親子関係が薄い人が増えていることも、弔いの光景を小規模で簡素なものにしていく。

　碑文谷さんは、「本人や遺族が、最善の弔いとして直葬を選ぶことはありえるし、今後も増えるだろう」と肯定しつつも、「人間関係や親子関係の希薄化が、直葬を増やしている部分もある。それは死者や命の尊厳になるのだろうか」とも指摘している。

　「直葬」と呼ばれる簡素な葬送スタイルが増えている。なぜ、葬式など弔いの儀式が姿を消しつつあるのか−。秋の彼岸。現代の葬送事情を考える。