債権法、初の全面改正へ　明治制定、時代に合わず（1/2ページ）

　世の中の様々な「契約」にかかわるルールを時代に合わせて見直すため、法務省は９月、民法の債権に関する規定（債権法）の改正を法制審議会に諮問する方針を固めた。債権法の全面改正は１８９６（明治２９）年の制定以来、初めて。１世紀以上前の経済活動を前提にしたルールを総点検し、消費者保護の必要性を意識しながら、現代の消費者や企業の活動に見合ったものへと更新する。

　民法は、契約の典型的な形式や、契約に基づく損害賠償請求はどのくらい時間がたつまで認められるかといった基本的なルールを定めており、街中で買い物をする消費者から国際的な商取引を手がける企業まで、社会全体に幅広くかかわりがある。ただ、規定した当時には想定されていなかったような契約形式も一般的になり始め、対応しきれないトラブルについては、長年、訴訟での裁判所の判断を積み重ねたものをルールがわりにしてきた。

　このため、法の条文を読むだけではルールがわからないうえ、消費者保護などのためには規定そのものも不十分だとの指摘があった。企業や法律実務家を中心に、現代の経済実態を踏まえてルールを理解しやすくし、トラブル解決を素早く進められるように法改正すべきだとする声が相次いでいた。

　今年４月には、民法学者や法務省の担当職員らが参加した民間の「民法（債権法）改正検討委員会」（委員長＝鎌田薫・早稲田大教授）が改正試案を発表し、見直しの機運が高まった。その時期を探っていた法務省が法制審に諮問することで、改正への手続きが始まることになった。

　法制審は、民法学者や弁護士、消費者団体の代表ら３０人余で構成する専門部会を設置して審議を進める方針。検討委員会の主要メンバーも加わる予定だ。約４００の条文が見直しの対象となるため、検討は２年以上かかる見通し。法務省は答申を得て、早ければ１２年の通常国会への改正案提出を目指す。（延与光貞）