ＥＳ細胞→神経細胞、１００％製法を発見

　マウスの胚（はい）性幹（ＥＳ）細胞から神経細胞を作る際、すべて神経系の細胞に分化させる方法を京都大学ウイルス研究所の小林妙子助教、影山龍一郎教授らが見つけた。ＥＳ細胞から作った神経細胞を移植する場合、ＥＳ細胞が残っているとがんになるおそれがあり、今回の成果はその解決策になる可能性がある。１５日付米専門誌に発表する。

　影山教授らは、Ｈｅｓ１という遺伝子が神経系の細胞に分化させる遺伝子群の働きを抑えていることを突き止めた。ＥＳ細胞でＨｅｓ１の働きが強くなったり弱くなったりするなど３〜５時間周期で振動しており、Ｈｅｓ１の働きが弱い時に神経系の細胞ができやすいことも明らかにした。

　そこで、Ｈｅｓ１の働きを止めたＥＳ細胞に神経系の細胞に分化させる物質を加えたところ、６日目までにほぼ１００％神経系の細胞に分化した。通常のＥＳ細胞は３０％だった。「ヒトのＥＳ細胞、ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）でも試してみたい」と影山教授は話す。（瀬川茂子）