宮城

　◇欠ける医師定住の視点

　サイレンの音がやみ、救急車が登米市立佐沼病院（３００床）に到着した。午前５時半。患者は目まいで自ら１１９番した１人暮らしの６０代女性。１階の救急診察室を太陽が照らし始めた中、看護師２人が診療用ベッドを用意。当直室にいた内科医、千葉正典さん（５０）が眠気をこらえながら診察を始めた。「手足はしびれませんか」

　女性は軽い自律神経失調の可能性があると診断され、目まい止めの点滴が施された。夜間の救急外来は本来、入院が必要な重症患者に対応するのが目的だ。「昼間の外来に来てほしいけれど、１人暮らしだから不安なので、すぐに救急車を呼んでしまう」と千葉さんはため息をついた。

　登米市は県内で最も厳しい医師不足にあえぐ。人口１０万人当たりの医師数（０６年末）は１０６人で仙台市の３分の１程度。市の中核病院の佐沼病院では千葉さんが赴任した０４年以降、２３人いた医師が開業や多忙などを理由に１７人に減った。しわ寄せは残った医師に行き、当直の頻度は月２回以上に増えた。

　当直は通常勤務終了後、午後５時１５分から翌日午前８時半まで。当直明けも通常通り夕方まで勤務する。この日の当直では仮眠しようとしても午後１１時２０分、午前０時５５分、３時、５時半、６時５０分と傷病者が来る度に起こされた。深夜に発熱で来院した５０代の男性は前日に発熱していた。「どうして昼に来ないの。医者の身にもなってよ」と声を荒らげた。この日は当直中に診察した１９人全員が入院の必要はなかった。

　千葉さんは休日、最新医療技術を学ぶため仙台や東京での勉強会に出席することも多い。帰宅後も入院患者の容体が悪化すれば呼び出される。３歳の娘や妻と過ごす時間の確保に悩む日々だ。

　医師の過大な負担に支えられている地域医療だけに、医師不足は市民の生活水準まで悪化させる。佐沼病院は０６年５月に小児科、０７年９月に産婦人科で、いずれも入院患者受け入れと救急外来を休止した。常勤医が確保できなくなったためだ。市民は休日・夜間に危険性が高い分娩（ぶんべん）や子供の病気の場合、石巻や大崎市内の病院を利用しなければならない。

　衆院選のマニフェストでは各党とも医師数の増員でほぼ一致している。自民党は医学部の定員増、民主党も医師養成数を１・５倍にすると訴える。

　千葉さんは単に医師を増やすだけではなく、地方に定住させるためには職住環境の改善が不可欠と主張する。だが、行政側から熱意は伝わってこないという。「市の職員と地域医療について話し合ってもほとんど発言がない」。政権政党には地方行政機関を動かし、機能させる地域医療政策の推進を期待している。【比嘉洋】＝おわり