【東京】政府の第５１次日本南極地域観測隊のメンバーに、県内から、医師の岡田豊さん（４３）が選ばれ、１１月下旬の出発に向けて、都内にある国立極地研究所で研修中だ。南極行きは幼いころからのあこがれだったという岡田さんは「厳しい環境にある南極での経験は、ライフワークである離島医療を続ける上でもプラスになる」と語り、大自然をバックに、趣味で始めた三線を弾いてみたいと、夢を膨らませている。（稲嶺幸弘）

　岡田さんは広島県出身。

民間病院勤務などを経て、２００２年に県立八重山病院付属西表西部診療所に赴任。以来、島民の命を守ってきた。「南極に行ってみたい」という思いを断ち切れず、昨年１１月に観測隊員募集に応募、一発でパスした。後任が決まり６月末に退職、７月からは立川市にある国立極地研究所で研修を続けている。

　第５１次観測隊は総勢６２人。１１月下旬に出発、１１年３月に戻る。岡田さんは２人いる医療担当の一人で、隊員の健康管理に当たる。「極寒の厳しい環境なので、隊員が無事、帰国できるのが目標」と岡田さん。学生時代にラグビーで鍛えた体力が買われ、過酷な内陸部での調査にも同行するという。

　西表島で暮らす妻の由紀子さん、３人の息子とは離ればなれとなる。あこがれの南極行きを心待ちにしているが、１年４カ月の「長旅」だけに、「寂しいかも」と父親の顔も。息子が通う島の小学校と現地をネットで結んだ「南極教室」の開催も計画している。

　岡田さんは帰任後、西表西部診療所に復帰することが決まっており「離島医療にはずっとかかわっていきたいと思っている。観測隊ではいろんな職種の方と触れあえることができ、医療人として、貴重な体験になります」と張り切っている。