選択の手引　’０９衆院選

　◇自・上限１０００円／民・ずっとタダ

　◇香川のうどん屋に行列…フェリーは閑古鳥

　「讃岐（さぬき）うどん」で有名な香川県のうどん屋の中でも、高い人気を誇る「がもううどん」（坂出市）。７月最初の土曜日となった４日には、午前８時半の開店直後から５０メートル以上の行列ができ、午後１時の閉店間際まで１玉１３０円のうどんを待つ県外客であふれた。

　例年を上回るにぎわいは、高速料金の「上限１０００円」政策のおかげ。高額料金の象徴的存在だった「瀬戸大橋」（最短区間で普通車３５００円）など三つの本州四国連絡橋も値下げされた。関西、中国地方から四国へ観光客がなだれ込み「がもう」の駐車場には県外ナンバー車が並ぶ。

　「何と言っても割安感がある」。広島市の会社員、下田規雄さん（５７）は四国に車を走らせ、親類４人でうどん屋を４軒はしごした。香川県観光協会は「観光客が３～４割ほど増えた」と歓迎する。

　だが、逆に客足が遠のき、苦境に陥った業界もある。兵庫県明石市と淡路島を結ぶ「明石淡路フェリー」。運賃は、普通車１台で２０５０円だ。近くの明石海峡大橋（最短区間で普通車２３００円）の料金が１０００円になり、４～６月のフェリー乗客は前年同期の３１万人から１９万人へ４割も激減した。

　燃料高で赤字続きだったフェリーの経営状態はさらに悪化し、乗組員の３分の１に当たる１６人が８月末までに退職する。国安亜津志・営業部次長は「フェリー会社だけの問題ではなく、車を持たないお年寄りなど、交通弱者も取り残される」と危機感を募らせる。

　◇ともに経済効果狙う

　政府・与党が「高速料金１０００円」に踏み切ったのは、移動コストの低減で人やモノの流れを活性化させ、景気を下支えするためだ。金子一義国土交通相は「地方を元気にする大きな効果が表れている」と強調する。

　現行の値下げ策が２年間の臨時措置なのに対し、民主党は恒久対策として「高速無料化」を訴える。首都高速などを除き、全国の高速道路網を原則無料とし、利便性を大幅に向上させ、日本経済を底上げする狙いがある。

　「時限的な値下げ」か、「無期限のタダ」か。ともに経済効果は期待できるが、フェリーなど他の交通機関の盛衰、車の排ガス増による地球温暖化、交通渋滞など影響はさまざまに及ぶ。次期衆院選を機に、「世界一料金が高い」と言われる日本の高速道路の在り方が問われている。

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　◇ＧＷ中の交通量伸び率上位◇

（１）西瀬戸道　　　　　　　　　　　　　　１．７倍

（２）北陸道（朝日－親不知）　　　　　　　１．７倍

（３）瀬戸中央道　　　　　　　　　　　　　１．６倍

（４）磐越道（猪苗代磐梯高原－磐梯河東）　１．４倍

（５）神戸淡路鳴門道　　　　　　　　　　　１．３倍

　※高速道主要区間が対象。交通量は前年同期比。道路各社調べ。

　政府・与党は３月、首都高速などを除き全国の高速道路で「土日・祝日は上限１０００円」とする料金制度を導入。対象は自動料金収受システム（ＥＴＣ）搭載の普通車・軽自動車。平日はトラックなども含め、３割の料金値下げを実施した。