初観戦愛子さま　予定延長「とても楽しかった」

　◆ヤクルト１─２横浜（１２日・神宮）　皇太子ご一家が１２日のヤクルト・横浜戦（神宮）を観戦された。２１年ぶりとなったプロ野球公式戦の台覧試合。大相撲ファンで知られる長女・愛子さまが、球場で野球を観戦したのは初めて。当初の予定を延長し、試合終了までバックネット裏の貴賓席で観戦された。

　今年３月、連覇を達成したワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）をテレビでご覧になり、内川のファンになられたという愛子さまは、試合前に本人と対面。内川の公式ブログで犬の世話をする様子などを閲覧されていることを明かすと、ご自身の愛犬の写真を見せられた。「正直驚きました。日本人で良かった」と感慨深げな内川は「ＷＢＣより緊張した」という試合で中堅フェンス直撃の二塁打。１９５９年の天覧試合でサヨナラ弾を放った長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督のような御前アーチには一歩届かず、「スーパースターになりきれる人となりきれない人との違いですね」と頭をかいた。

　１５４人の報道陣が集まり、３５０人の警備員が目を光らせた一戦。ネット裏の貴賓室はガラス窓がないため、すぐ下の席で宮内庁関係者がグラブを構えてファウルボールに備える態勢も敷かれた。学校から帰ると宮内庁職員を相手に野球遊びをするという愛子さまは、ＷＢＣ戦士が打席に入った際に双眼鏡を雅子妃殿下から借りられたり、折れたバットが大きく飛んだ際は選手を心配されていた。

　デジカメで試合を撮影された皇太子殿下は、同席して解説役を担当した若松勉・元ヤクルト監督に「左対左で打つのは難しいでしょうね」「右の下手投げの投手は、右打者は怖いでしょうね」と、かなり専門的な質問をされたという。同じく同席した加藤良三コミッショナーは、愛子さまが試合終了後に「とても楽しかった」と話されていたことを明かした。

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