忠清北道清州市興徳区に、緑色をした2階建ての仮社屋がある。社員は8人、このうち5人が研究員というこの会社は、年間売上額が「0」であるのに、16件の特許を持っている。自転車の変速機を開発している（株）MBIだ。

MBI社は現在、「戦争中」だ。相手は年間当期純利益が5000億ウォン（約380億円）、社員5500人を擁し、自転車部品メーカーとして世界第1位の座にある日本のシマノ。劉文洙（ユ・ムンス）技術顧問（55）は、「われわれは現在続いている特許戦争で当然、勝利する」と語った。劉さんは自転車の変速機を開発してから15年になる。運動器具を納品していた劉さんはある日、自転車で通学する生徒らを見た。「外れたチェーンをはめ直そうと苦戦していた。どうしたら子どもたちが簡単に自転車に乗れるかと悩んだ末、ペダルを逆に踏んでも前に進む変速機を作ろうと考えた」

　劉さんは1994年、研究員3人と「世界産業」を作った。4人は毎日徹夜をした。1カ月に400万から500万ウォン（現在のレートで約30万－38万円、以下同）が研究費として費やされた。劉さんは「当時、（現代自の）ポニー1台の値段が400万ウォン台だった。6カ月間すべてを懸けて研究に没頭した」と語った。ついに劉さんは、韓国製の鉄で作った正逆駆動変速機の開発に成功し、97年には世界の発明大会に出品した。逆駆動とは、ペダルを逆方向に踏んでも前に進むという意味だ。劉さんが開発した変速機は、ドイツや米国で準大賞や金賞を受賞し、技術力を認定された。

清州＝キム・ソンミン記者