話題

八代海の海底で見つかった海丘群のイメージ図＝海上保安庁提供

　熊本・八代海の海底に、ほぼ円すい形の海丘（かいきゅう）が約８０個も密集していることが海上保安庁の調査で分かった。どうやってできたかは、全く分からず、八代以外では見つかっていないという。海保は「専門家はぜひ研究してほしい」と呼びかけている。

　「謎の海丘群」が見つかったのは、熊本県水俣市の西南西約１０キロにある水深約３０メートルの海底。海底地形調査で０４年に偶然見つかり、解析を進めてきた。

　約８０個の海丘はいずれも直径約５０メートル、高さ約５メートルでほぼ同じ大きさ。南北３キロ、東西２キロの範囲に、北西から南東へと並んでいる。付近に海底火山が活動した形跡はなく、成分は泥と砂。潜水士が海丘を掘ったが、中に生物はおらず、表面はカキの仲間のカキツバタに覆われていた。

　人工的と思えるほど奇麗な円形のため、同庁海洋調査課は当初、土砂や廃液の投棄を疑った。しかし、大正時代の海図でもこのエリアだけ水深が浅く、当時からあったと考えられるため、人工的なものではないと判断。火山活動が過去にあったとしても、これだけ密集するのは説明が付かなかった。【石原聖】