サイエンス

　新型インフルエンザの国内感染の発覚は、１例目となった兵庫県立神戸高校の男子生徒（３年）を診察した神戸市内の男性医師（５２）の機転だった。発熱、だるさ……。生徒に海外渡航歴はなかったものの、一抹の不安が脳裏をよぎった。「新型インフルエンザをまん延させてはいけない。念のために」。医師としての責任感に押され、市医師会を通じて、市に検査するよう訴えた。

　医師は診療所を開業し、神戸高の校医を務める。男子生徒にとっては１０年以上の「かかりつけ医」だった。生徒は１１日午後、医院を受診。発熱はなかったが、せきやのどの痛みを訴えた。薬を処方したが、「同じバレー部でインフルエンザの生徒がいる」と話していたことが気になった。

　生徒は翌日、再び来院。体温３７・４度で全身の「だるさ」を訴えた。新型インフルエンザで、海外で同年代の多くの「高校生」が感染していたことがひっかかったが、生徒は海外渡航歴がなく、３８度を超える高熱という典型的な症状もない。「風邪で間違いないだろう」。しかし、簡易検査の結果はＡ型陽性。市に検査を要望した。

　市環境保健研究所は１５日午後、検体の検査を行った。午後９時半。ソ連型か新型インフルエンザか、どちらかであることを示す「Ｈ１」の反応が出た、と研究所から医師に連絡が入った。翌１６日午前１時には改めて連絡が。患者第１号の事実上の「確定」だった。

　「弱毒性で症状が軽ければ、潜伏期に水際の検疫で見抜くのは難しい」。医師は指摘する。今回は「新型」を完全に否定する根拠が見当たらなかったため、検査をアピールしたという。医師は「新型インフルエンザは未知の領域。常に危機意識を持って対峙（たいじ）することが、われわれには求められている」と話した。【村上正】