１８日に発表された現在の新型「プリウス」

　トヨタ自動車は２～３年後をめどに、ハイブリッド車（ＨＶ）の新型プリウスに太陽光で発電した電力を走行モーターの動力源とする機能を追加搭載する。燃費の一層の向上が目的で、実現すれば太陽光を動力源とする世界初の市販車になる。

　新型プリウス開発責任者の大塚明彦チーフエンジニアが明らかにした。新型は屋根に太陽光パネルを取り付けられ、搭載すればエンジン停止中でも車内を換気できる。このパネルをバッテリーにつなぎ、モーターの動力源として補助的に使う方向で開発を進めているという。

　新型の燃費はガソリン１リットル当たり３８キロと世界最高水準だが、大塚氏は「プリウスはハイブリッド車の代名詞で、常に最先端である必要がある」と述べた。

　また、新型プリウスの最低価格を２０５万円としたことについては、「顧客層を広げるためだ」と指摘。５～６年後とみられる次回の全面改良時には「更なる低価格を目指すことになる」と話した。

　新型プリウスは１８日に発売された。【宮島寛】