「攻めの農業」実習生に依存―在日華人第４部・列島街村（1/4ページ）

　「コレ、オオキイ。ダメネ」。中国人実習生の女性、劉紅（リウホン）さん（３１）＝仮名＝が、３０センチ以上に伸びたホウレンソウの葉を取り除いた。大きすぎると規格外になり、値段が下がる。来日３年目。品質管理に厳しい日本農業にしっかり適応している。

　中国人研修・実習生を４人受け入れる東日本のある農家で４月の８日間、一緒に農作業を体験した。午前６時に作業開始。４人は私の倍以上の速さで刈り続けた。午後６時まで収穫し、すぐに袋詰め。差し入れのおにぎりをほおばっただけで、午後１０時まで続けた。計１０８箱ができた。

　４人は、「国際貢献」を目的とする外国人研修・技能実習制度で来日した。１年目は研修生で、労働者とは見なされない。２、３年目は労働者として扱われる実習生だ。

　研修生は手当として月６万円、実習生は最低賃金を守った基本給から社会保険料などを引いた月７万円を受け取る。最低賃金は地域差はあるが、時給７００円前後だ。

　問題は残業だ。制度上、残業は禁止の研修生が１時間３００円で、時給の１．２５倍払う必要がある実習生も１時間３５０円で残業する。

　だが、劉さんらは「来日前に聞いていた条件だから不満はない。もっと残業したい」と言う。生活費は月１万円程度に抑え、３年で３００万円をためるのが目標だ。中国での年収の１０倍以上になる。

　全国で農業に従事する中国人研修・実習生は１万人を超える。「安く、安定した労働力」は欠かせない存在だ。

　それだけではない。この農家は、彼らを活用して規模拡大に打って出た。以前は果物が中心だったが、年に５、６回収穫できるホウレンソウに転換。この５年で耕作面積を２倍に広げた。売り上げは３倍、所得は２倍になった。農家から「農業経営者」に変身しつつある。