マガジン・サンデー５０歳　日本の漫画文化けん引　

　週刊少年漫画誌の草分けである「週刊少年マガジン」（講談社）と「週刊少年サンデー」（小学館）が、十七日にそろって創刊五十周年を迎える。ライバルとしてしのぎを削りながら読者を大人にまで広げ、世界でも類を見ない日本の漫画文化をけん引したが、半世紀を経た今は娯楽の多様化で勢いに陰りも見える。

　一九五九年三月、同じ日に創刊された両誌だが、カラーは全く違う。「泥くさい『マガジン』、都会派の『サンデー』」と「マガジン」の森田浩章編集長。「サンデー」元編集者は「男の子の使命、おとこ気を熱く表現するのが『マガジン』、等身大の少年の悲喜こもごもを描くのが『サンデー』」と言う。

　「マガジン」の歩みを象徴する作品は、六〇年代後半から七〇年代初めに連載された「巨人の星」「あしたのジョー」など“スポ根”ものだ。当時の大学生は「マガジン」を、硬派な「朝日ジャーナル」と並んで愛読。熱い根性ものが、政治の季節の若者をとらえた。

　漫画研究家の中野晴行さんは「漫画は中学生までとされていたが、団塊の世代は大学生、社会人になっても購読し、漫画文化を広げた」と見る。

　「サンデー」は「うる星やつら」「タッチ」など七〇−八〇年代の“ラブコメ”ものが大ヒット。豊かな時代に、学校での日常風景に近い青春の物語が、中高校生らの共感と支持を集めた。

　「単行本化、アニメ化というビジネスモデルも定着していった」と中野さんは話す。

　日本雑誌協会などによると、ピークの九八年に四百五十万部を記録した「マガジン」は現在、百七十七万部。八三年に二百二十八万部だった「サンデー」は八十七万部。六八年創刊の「週刊少年ジャンプ」（集英社）は現在二百七十九万部だが、九四年の六百五十三万部の半分に満たない。

　ある出版社幹部によると、少子化の上、子どもたちは塾に通い遊ぶ時間が限られ、電子ゲームなど娯楽も多様化。雑誌でなくコミックスになってから読む傾向も進む。

　両誌は活性化を目指し昨年から、異例の共同企画事業に着手。互いの人気キャラクターを使った雑誌「名探偵コナン＆金田一少年の事件簿」発行や、「うる星やつら」をはじめイラスト付きＴシャツのユニクロによる販売などが話題になった。

　森田編集長は「若い人は次々と離れる。部数を思うとどうしても上の年代狙いにもなる。五十歳でも心が少年なら、とは思うが」と苦渋の表情。

　一方、「サンデー」の林正人編集長は「週刊漫画誌は読者のビビッドな反応で変化し得る、双方向性を備えたメディア。面白い作品を読者にぶつけ、可能性を見いだしたい」と話している。