新型プリウス、２０５万円程度から　インサイトに対抗

　トヨタ自動車は、５月に全面改良して発売を予定するハイブリッド車「プリウス」の最低価格を、２０５万円程度とする方針を固めた。現在のプリウスの最低価格より３０万円近く安い。ホンダが２月に発売したハイブリッド車「インサイト」が低価格を売りに受注を伸ばしており、価格戦略を見直して対抗する。

　トヨタは新型プリウスの排気量を現在の１．５リットルから１．８リットルに増やし、車体もやや大型化。２．４リットル車と同程度の走行性能を実現しつつ、燃費も現行型（１リットルあたり３５．５キロ）を上回る３８キロ程度に向上させる。

　市場では、新型の価格が、排気量増や性能向上によって２５０万円前後になるとの見方もあった。実際には、現在の２３３万１千〜３３４万９５００円を下回るだけでなく、インサイトの１８９万〜２２１万円に迫り、最低価格の差は１５万円程度に縮まる。

　新型プリウスは、インサイトと違ってＣＤなどオーディオ機器も標準装備するため、「実質的な価格差はほとんどない」（販売店関係者）との見方もある。新型は、９７年発売の初代の価格２１５万円（税抜き）も下回る。

　トヨタは、新型の発売以降、現在のプリウスを法人向けに２００万円以下で販売する方向で検討中。装備は簡素化するという。

　トヨタが値下げに踏み切る背景には、世界的な新車販売の低迷の中で、後発のインサイトの販売が好調に推移していることがある。インサイトは排気量１．３リットルと小型で、装備も絞り込み、割安感から発売後約１カ月の受注は１万８千台に上った。また、もともとトヨタ社内に、環境車のプリウスを大型・高級化することへの疑問の声もあった。

　一方、新型の価格は、設計時点の想定価格を下回っている可能性が高く、利幅も想定を大きく下回るとみられる。ホンダとの販売競争が激化し、値下げ合戦に発展すれば、トヨタの業績回復の妨げになる恐れもある。（寺西和男、中川仁樹）