サイエンス

　人間の免疫を逃れるエイズウイルス（ＨＩＶ）が広がっている原因を、熊本大などの国際研究チームが突き止め、英科学誌ネイチャー電子版に発表した。ワクチン開発の戦略見直しが迫られるという。

　ＨＩＶに感染すると、人間の免疫細胞が白血球の型である「ヒト白血球抗原（ＨＬＡ）」と結合したウイルスを攻撃する。その働きで感染した細胞は減少するが、完全に排除できない。

　そこで、研究チームはウイルスが変異して人の免疫から逃れているのではないかと考え、８カ国約２８００人の感染者を調べた。

　その結果、ＨＬＡと結合するウイルスのたんぱく質が１４カ所で変異していることが分かった。日本では約７０％の感染者でこの変異ウイルスが検出されたという。

　エイズのために２５００万人が死亡し、現在も３３００万人が感染していると推定されている。ワクチンは実用化されておらず、ＨＩＶが近年悪質になったと言われる。

　研究チームの滝口雅文・熊本大エイズ学研究センター長（ウイルス免疫学）は「ワクチン開発に必要なウイルスは約２０年前に見つかったタイプを使っている。戦略を変えてワクチン開発に臨みたい」と話す。【関東晋慈】