水素は妖精、フッ素はメード　萌える化学解説書が人気

　覚えにくい化学元素は、特性ごとに擬人化したらいいのでは――。そんな発想から１１８の元素を美少女キャラに変身させた解説書「元素周期　萌（も）えて覚える化学の基本」（ＰＨＰ研究所）が、人気を集めている。武蔵工業大で化学を教える満田深雪さんがイメージを伝え、３３人のイラストレーターが筆を執った。

　一番軽い水素はふわふわ浮かぶ妖精、表面加工に使われるフッ素はフライパンを携えたメード、金は女王さま、といった具合。ヒ素など毒性や危険度の高いものは近寄り難いキャラにした。１元素あたり見開き２ページのうち、イラストは１ページ大の扱いにした。

　昨秋の発売後、すぐにネットで話題になり、３カ月で予想を上回る２万８千部が売れた。秋葉原の書店では平積みに。外観はいかにも「アキバ系」だが、原子量や電子軌道図などの基本データも備え、それぞれの元素の発見をめぐる歴史や、レアメタルの採掘権をめぐる国際情勢を盛り込むなど、読み物としても内容を充実させた。

　科学知識の普及活動に取り組む満田さんは「手に取るきっかけは何でもいい。理科離れと言われるが、工夫次第で、関心を高めることはできる」と話している。