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ハートのシールもついてバレンタイン気分の「ハートｄｅかつバーガー」＝まい泉提供

　まもなくバレンタインデー。甘いものが苦手な男性へのプレゼントか、ハートの形をしたヒレかつバーガーが人気を呼んでいる。とんかつ総菜チェーン店「まい泉」の「ハートｄｅかつバーガー」（２１０円）で、２月１１～１４日の期間限定発売だが、すでに問い合わせが相次いでいる。

　このバーガーは、直径約７センチ、高さ約５センチと、女性の手のひらに包み込めるようなかわいらしいサイズ。香り豊かできめの細かいパン、はしで切れるほど軟らかくずっしりしたヒレかつ、甘じょっぱさが絶妙なとんかつソースの「三“味”一体」のおいしさ。見た目サイズのわりに食べ応えがあり、ＯＬのランチにもよさそう。ただしキャベツなどの野菜は入っていないため、別途サラダなどを追加した方がいいかもしれない。

　まい泉によると、「義理チョコ代わりに、かつバーガーをあげてもいいのでは」と１人の女性店長が発案、すでに商品化されていたミニヒレかつバーガーを改良し、バレンタインシーズン向けに開発した。ヒレかつ自体は完成されていたものの、バンズがきれいなハート形を保てるよう、原材料の配合や製造方法を試行錯誤。０４年のバレンタインシーズンに六本木ヒルズ内の店舗（当時）で試行販売したところ大好評だったため、翌年から販売する店舗を増やした。今年は同社のレストランを除く全国３９店舗で期間限定で販売する。

　東京駅地下の「まい泉東京駅ＧｒａｎＳｔａ店」で取材中、来店した女性客が「ハートの、出ましたか？」と尋ねていた。同店は立地柄、丸の内のＯＬ客が特に多い。ショップマスターの柴田純一さん（３１）は「『ハート～』の購買層はほぼ１００％女性。出勤時だけでなく、夕方もお買い上げになるので、残業の方への差し入れかもしれませんね。温め直さなくてもそのままでおいしくいただけます」という。同店では毎日３００個限定販売する（午前と午後の入荷のため、時間によっては売り切れていることもある）。

　「ハートｄｅかつバーガー」は３月１１～１４日、全国のまい泉３９店舗で白いバンズのホワイトデー版も限定販売される。【浜田和子】