慢性的な赤字経営が続く井原鉄道（井原市東江原町）は１８日、線路のり面の草刈り費用を節約しようと、雑草がはびこるのを抑制するとされる、オカメヅタを繁殖させる実験を小田駅（矢掛町小田）周辺で始めた。効果が上がれば、２００９年度から栽培面積を広げていく方針。

　オカメヅタはウコギ科の常緑種。地面をはうようにつるを伸ばし、雑草の繁殖を抑える効果があるという。手入れがほとんどいらず、緑化にも役立つため、市街地の植え込みやガーデニングにも使われている。

　この日は小田駅南側ののり面約１２００平方メートルで社員１５人が作業。高さ約１０センチの苗７００株を１メートルと２メートル間隔で植え込んだ。定期的に観察し、間隔の違いによる繁殖の度合いなどを調べる。

　同社は、沿線２１カ所（総延長約１２キロ）ののり面の草刈りを業者や地元のシルバー人材センターに委託。年間５００万円以上かかっている。

　三浦一男専務は「赤字解消の一助に、ぜひ成功させたい。うまくいけば一面が緑に覆われ景観保全にもなる」と話している。