ヘリ墜落　電線接触　１万７０００戸停電

墜落し、横転したヘリの機体を調べる警察官＝みなかみ町

　１０日午前、みなかみ町小川の雑木林にヘリコプターが墜落した事故は、搭乗していた男性２人が重傷を負ったほか、送電線が切れて同町周辺の最大約１万７千戸が４時間にわたって停電した。経験豊富な操縦士が操るヘリが、なぜ送電線に接触したのか。国土交通省の運輸安全委員会は調査官２人を現地に派遣。沼田署も業務上過失傷害の疑いで捜査している。（別府伸治、大井穣、木下こゆる）

　沼田署の調べでは、ヘリが事故現場付近に差し掛かったのは１０日午前９時５５分ごろ。東電の送電線の巡視中にＪＲの送電線に接触し、地上約２０メートルの高さから墜落した。主翼が機体から数十メートル先まで吹き飛んだ。
　搭乗していた男性２人は、いずれも腰の骨を折るなどの重傷を負った。新日本ヘリ所属の操縦士安東広壮さん（３５）＝千葉市花見川区＝は飛行時間１６１６時間と経験豊富。東電社員の金子伸久さん（５２）＝沼田市高橋場町＝も巡視活動に３４年間も携わるベテランだった。

　現場近くで道路工事をしていた沼田市の作業員原沢内匠（たくみ）さん（４０）は、ヘリの墜落に気づき、現場に駆けつけた。「大丈夫か？」。ヘリの脇で横たわっていた２人に声をかけると、「大丈夫です」と返事が返ってきたが、２人とも手や額から血を流していたという。

　事故は群馬、新潟両県の広範囲に影響した。東京電力群馬支店などによると、ヘリの接触で切断されたＪＲの送電線が、直下を通っていた東電の送電線に触れてショートし、双方の送電がストップ。沼田市、川場村、みなかみ町の約４割にあたる１万１７００戸、新潟県湯沢町などの５３００戸が一時停電した。

　鉄道や道路にも影響が及び、鉄道はＪＲ上越線水上―土樽間で約２時間半にわたって運転を見合わせた。道路でも、みなかみ町内の２１カ所で信号機が点灯せず、県警交通機動隊などの３０人が赤色棒を使って交通誘導に当たった。

　沼田署管内にある７カ所のスキー場ではリフトやゴンドラが停止し、約８００人に影響が出た。このうち谷川岳ロープウエーではスキー客二十数人がゴンドラなどに閉じこめられた。非常時の予備原動機で宙づり状態を解消したという。猿ケ京温泉では源泉のくみ上げポンプが止まった。