不登校児童が増えるなど、小学校でも心のケアの必要性が指摘される中、学校法人西南学院（福岡市早良区）は２０１０年春に開校予定の小学校に、養護教員とは別に専属のカウンセラーを常駐させる。小学校に配置されるカウンセラーは公立レベルで全国の１割程度に広がっているものの、複数の学校を掛け持ちしているのが現状。私立についても「学校単独での配置はあまり例がないのではないか」（日本私立小学校連合会）という。

　西南学院によると、西南学院小は１学年７０人（２クラス）の男女共学で、１０年４月の開校を目指して認可申請している。

　運営する中学、高校と大学にもそれぞれ常勤のカウンセラーがいるが、いじめなど子どもを取り巻く問題が複雑化し、低年齢化していることから、心身の発達が著しい小学校にも常勤のカウンセラーが不可欠と判断した。臨床心理士などを想定している。

　児童の心のケアをめぐっては、文部科学省が予防的対処が必要として、公立小へのカウンセラー配置に伴う人件費を補助。０８年度は全国約２万校のうち２７００校に派遣され、０９年度は３６００校に増えると見込む。ただし、人材は足りず「いくつかの学校を掛け持ちしているケースが大半で、専属は非常にまれ」（同省児童生徒課）という。

　全国の私立小１７５校が加入する日本私立小学校連合会（東京）は「小・中・高校と短大などを持つ学校法人にカウンセラーを１人配置した例はあるが、専属配置は聞いたことがない」としている。

　西南学院の寺園喜基院長は「心身面で悩むのは子どもだけでなく、親も多いはずなので、保護者からの相談も受け付けてサポートする態勢を充実させたい」と話している。

＝2009/01/31付 西日本新聞夕刊＝