ガラパゴスゾウガメ：「孤独なジョージ」の卵ふ化せず

ガラパゴスゾウガメ。通称・ロンサムジョージ＝サンタクルス島のチャールズ・ダーウィン研究所で２００８年１１月１１日、平田明浩撮影

　南米エクアドル・ガラパゴス諸島で、乱獲から唯一生き残ったガラパゴスゾウガメの亜種「ロンサム（孤独な）ジョージ」の人工ふ化中だった卵３個がふ化しないことが分かった。予定の今月上旬になってもふ化の兆候がなく、２２日（日本時間２３日）、ガラパゴス国立公園局の担当者が卵を割り、腐敗していたのを確認した。

　ジョージは絶滅危惧（きぐ）の象徴として知られ、９３年から近縁種のメス２頭とカップルを組み、交配が試みられた。

　昨年７～９月、初めてメスが計３回、１６個を産卵。形状の悪い３個を除く１３個にふ化の可能性があったが、昨年末までに１０個がふ化できないことを確認。最後に産まれた３個に期待が寄せられていた。担当者は「ゾウガメは最初の産卵でふ化しないことが多い。来年以降の産卵、ふ化は期待できる」と話す。