熊本

　◇崩壊する急性期医療

　テレビで雪の中の成人式を放送していた。着物姿の娘さんが、滑りそうに危なげな足どりで、式場に向かう。成人の抱負を聞かれると立派な答え。自分が成人の時、こんな受け答えはできなかった。成人の日を月曜日、連休にしたのはよい考えだ。式のために帰郷できる若者も多くなる。

　この連休、熊本労災病院は救急車を３２台、時間外急患を１７１人受け入れた。外来担当の当直医以外にも、必要に応じて専門医が駆けつけ、入院が必要かどうかを判断する。その結果、救急入院は３４人。腹部の緊急手術３件、切断指の再接着手術１件、脳外科手術１件、緊急の心臓カテーテル１件、内視鏡を用いた止血術１件が行われた。

　どれもゆっくりと待機できない手術や処置である。呼び出しを受けた外科系の医師、循環器、消化器の専門医はもちろん、看護師はじめ多くの職員が出動している。これだけ働いても、連休明けの火曜日には通常通り勤務し、外来や入院の診療、手術、検査をした。これが現在の日本の急性期病院の現状である。

　産科、小児科医不足がクローズアップされている。さらに外科系の医師の減少も深刻だ。勤務医を辞める医師の増加と、医学生の志望減少がその原因。外科系医師の基盤となる外科専門医資格を取得するためには、日本外科学会に入会しなければならない。近年入会者数は減少し続け、１５年には入会者数はゼロになると推測されている。その数年後には、新しい外科専門医が誕生しなくなることが危惧される。

　日本外科学会の調査でみると、減少理由（複数回答）として、３分の２以上の医師が次の五つを挙げている。すなわち、労働時間が長い▽時間外勤務が多い▽医療事故のリスクが高い▽訴訟のリスクが高い▽賃金が安い－－である。

　私が熊本に来てからの２０年をみても、明らかに手術数は増加し、労働環境は悪化している。高齢者手術の増加で手術前後の管理が複雑になり、腹腔鏡などを使った傷口の小さい手術の導入で、手術１件当たりに要する時間も極端に長くなった。

　外科医が減れば、残った外科医の負担がそれだけ大きくなる。それは労働条件を悪化させ、さらに外科医離れを進行させる。このことは外科系のみならず、産科、小児科、救急、麻酔科などの急性期を担当する医師、いや劣悪な条件下で働いているすべての医療従事者にあてはまる。

　過重労働と「離れ」現象の負の循環は、今後短時間のうちに、日本の急性期医療を崩壊させるだろう。医療は国民すべての財産だ。バラマキだけで、施政者はそれに気付こうとしない。連休明けの当直報告を聞きながらそんな現状を憂いた。