急募!!自治会長!!人口３人の集落が試み

　過疎が進み消滅の危機にひんしている京都府京丹後市の「限界集落」が、地域の存続・再生を担う“救世主”になってほしいとして、全国から「自治会長」を募集している。異例の試みに踏み切ったのは、現在わずか「１世帯、全人口３人」の丹後町畑（はた）地区。携帯電話が通じず上下水道もない、都会生活とはかけ離れた環境だが、山々の緑に囲まれ、海にも近く、静かで星が美しい「のどかな日本の原風景」が最大の魅力。すでに２組の応募があり、市では３月末までに適任者を決めたいという。

　京丹後市と畑地区の住民は昨年１０月上旬から、「おーい　誰か自治会長をやってくれませんか？」というキャッチコピーを掲げ、市のサイト上などで同地区の新・自治会長（区長）の募集を開始した。定住しながら仕事ができ、双方かどちらかが３０代の夫婦であることなどが応募資格。消滅の危機にひんしている集落の再生・活性化に取り組んでもらいたい意向で「そんな救世主の出現を期待しています」（同市）という。

　畑地区は京都府最北端の丹後半島に位置し、市によると、同地区に住んでいるのはわずか１世帯。現自治会長の岡本喜多男さん（７４）と妻の岡本梢さん（６８）、３０代の息子の３人のみだ。喜多男さんは入院中のため、現在は梢さんが自治会長代行だ。梢さんは「腰掛けではなく、地域に根を下ろして暮らせる、熱意のある人に来てほしい。地域の再生に向けて一緒に頑張りたい」と話している。

　畑地区は約５０年前は十数世帯、約５０人が暮らしていたが、生活が不便なことや住民の高齢化などで過疎が進み、今や「限界集落」になった。実際、生活環境は都会とはまるで違い、市によると、同地区は携帯電話がほとんど通じず、上下水道がなく（川の水などを使用）、悪路で、畑を荒らす有害鳥獣が多く（サル、イノシシなど）、冬は積雪のため車を使えないこともあるという。

　しかし、山に囲まれ静かで、緑が多く、夜は真っ暗で星が美しいなど、古き良き、のどかな日本の原風景が広がる。日本海まで車で約５分だ。移住した場合、一軒家に月１万～２万円程度の家賃で住め、集落内の農地もほぼタダで借りることができるという。

　今回の自治会長募集は、総務省担当者の助言などから、過疎化に悩む市と地元住民、出身者らが最終的に決めたという。市によると、これまで５０件以上の問い合わせがあり、２組の夫婦が正式に応募した。今後、さらなる応募者を待ち、最終的には市と地元住民が、応募資格に最もふさわしい夫婦を３月末ごろまでに決めたいという。市では「まず畑地区で成功例をつくり、その後はほかの限界集落の活性化にもつなげていければ」と意気込んでいる。

　［2009年1月18日8時44分　紙面から］