話題

　止まらない人口流出に雇用や医療の危機が拍車をかける。岩手県奥州市＝衆院岩手４区＝の安倍（あんばい）信雄さん（７５）一家と、福岡県小竹町＝同福岡８区＝の中村博文さん（５７）一家の周辺で、子世代の苦悩が深まっている。

　◇乏しい求人、友人は派遣切りに／進む学校統廃合、産科は消えた

　福岡空港から車で１５分の志免（しめ）町。県道の路地裏に中村さんの長男祐介さん（３１）が経営する中古車販売会社がある。０６年７月に１人で設立した。

　自動車不況の影響は中古車業界にも及び、昨年１１月の登録台数は前年同期より１６％も減っている。「うちは収支トントン。元々影響を受けるほどのもうけもないっすから」。生活は楽ではないが、今が踏ん張りどころと自分に言い聞かせる。

　「おれ、切られるかもしれん」。昨年６月、祐介さんは修理した車を届けた同郷の友人（３１）から打ち明けられた。地元・筑豊地域のトヨタ自動車九州で派遣社員として２年働いたが、派遣切りが始まり「次は自分の番か」と感じたという。予感は的中した。

　友人は「長男だし、筑豊に残りたい」とコンビニエンスストアで５年働いた。店長で残業時間が月２００時間を超え、体力も気力も限界。「トヨタの正社員になれば地元にも住めるし、生活も安定する」。派遣から社員への登用制度に期待し、車体組み立てラインに立った。寸暇を惜しんで昼食を抜き、汗で出る塩分を補おうと塩を口に含んで水を飲んだ。

　「無駄な努力だったのか。もう派遣はごめんだ」と痛感した。失業保険も切れ、やっと見つけた仕事は福岡から離れた大分キヤノン（大分県国東市）の期間工。契約は半年だが「結婚して子供も育てたい。頑張って契約を更新し、今度こそ登用試験を受ける」という。キヤノンも最近派遣切りに踏み切った。祐介さんは友人が心配でならない。

　故郷で働きたくても残れない。祐介さんは「地元に残ると考えたことさえなかった」ほど筑豊での求人は乏しかった。高校卒業とともに小竹町から福岡市博多区に出た。妹の夫はトヨタ自動車九州の正社員だが、生産調整で年末に急きょ愛知県に異動になった。

　雇用危機は若者が地域で生活基盤を築くことを難しくする。年末に公表された筑豊地区の昨年１１月の有効求人倍率は０・５４。全国平均の０・７６を大きく下回る。

　「国民生活防衛のためなら、何でもやり抜く覚悟」。麻生太郎首相は年末の記者会見で景気対策への意気込みをアピールした。だが、働き手の保護をうたった労働者派遣法改正案は継続審議となり、緊急措置を施す２次補正予算案も成立にはまだ時間がかかる。

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　澄み切った冬の夜空に流星が白い筋をひく。広い庭でその光景を眺めている時が少年の一番楽しい時間だ。

　「将来は天文学者になりたい」。岩手県奥州市胆沢区にある安倍さんの家で、孫の滉（こう）太郎（たろう）君（１２）が笑う。妹の滉奈（あきな）ちゃん（１１）は「警察官かパティシエ」。日本のふるさとの原風景と言われる美しい田園地帯で、子どもたちは無邪気に夢をはぐくむ。

　でも母早苗さん（４５）は悩みが尽きない。滉太郎君の学年は２学級合わせて４１人。文部科学省の基準で１学級は４０人以下との基準があり、１人でも減れば１学級に統合される。保護者どうしの合言葉は「転校しないでね」。早苗さんは「クラスが減れば先生も減る。子どもたちには一人でも多くの先生に出会ってほしい」と願う。早苗さんの母校でもある県立高校は統廃合で消えることが決まっている。

　子どもの命を守る医療も危うい。公立病院の医師不足で特に深刻なのは小児科だ。奥州市内で小児科医が常勤するのは県立病院と市総合病院にそれぞれ１人だけ。総合病院の半井潔・小児科長は「どちらか１人が欠ければもう１人に負担がかかり、共倒れになる」と危機感を募らせる。

　産科は０７年、ついに市内から消えた。早苗さんも滉太郎君が難産になり、市外の病院まで車で４０分かけて搬送された経験がある。産科存続を求める署名に協力したが、かなわなかった。内科や眼科、精神科も同じような状況だ。政府はへき地医療の支援や勤務医の労働環境改善のため、来年度予算に４２９億円を計上したが、安心して産み、育てられる環境づくりにめどが立ったわけではない。

　農村経済を支えたコメ作りにくわえ、教育や医療も細る。「地方主権」「地域再生」という政府のかけ声がむなしく響く。

　畑に積もった雪を集め、滉太郎君が妹と雪だるま作りを始めた。

　「農家を継ぐ気持ち？　ありません。おじいちゃんを見ていると、大変そうだもの」＝次回は５日掲載