関西

夕方、編成作業中の「ワムハチ」。鈍足のため、早朝に出発してラッシュ前に都心を脱する＝ＪＲ貨物・梅田駅で先月７日

　廃止が相次ぐ夜行寝台列車や今月引退した初代０系新幹線を惜しむ声は多いが、人知れず最後の力走を続けている貨車がある。ＪＲ貨物の「ワム８００００」で、通称ワムハチ。一昔前まで全国で見られたが、数年内に全車引退することが確実になった。【鶴谷真】

　ワムハチは鋼鉄製の箱形で１両は全長１０メートル、１５トン積み。国鉄時代の１９６０～８１年に約２万６０００両が造られ、経済成長を支えた。しかし、駅での作業に人手と時間がかかるうえ、最高時速が７５キロと遅い。

　一方、１９５９年にコンテナ列車が登場。現在の主力は５トン積みを５個ずつ載せた台車を連ねるタイプで、最高時速は１１０キロ。駅到着後、フォークリフトでトラックに積み替え、届け先へ直行できるため移行が進んだ。

　ワムハチは現在、富士・吉原（静岡県）－梅田（大阪市）▽春日井（愛知県）－新座貨物ターミナル（埼玉県）▽焼島（新潟市）－隅田川（東京）の計３区間だけを走り、１日１往復のみ。紙だけのまとまった需要があるため、製紙会社から新聞社向けなどに運んでいる。

　ワムハチは現在約５５０両に減少。車両の老朽化も進み、梅田便は梅田駅が再開発に伴い分散移転する１１年までにコンテナ輸送に変え、その前後に他区間のワムハチも引退する見込み。鉄道イベントを手がけるタレントの小倉（こくら）沙耶さん（２８）は「引退は寂しいが最後まで頑張ってほしい」と話している。