白いイチゴできた！「紅白パック」大人気

　白いイチゴがこの冬、店頭に初めて登場した。山梨県の種苗会社などが新品種として開発に成功し、東京都内の百貨店で売り出したところ、赤いイチゴと一緒に詰めた紅白パックがすぐ完売した。ブライダル業界などから「結婚式に使いたい」といった問い合わせも相次いでいるという。

　開発したのは、三好アグリテック＝山梨県北杜市＝と福島県内の育種者。２０年以上かけて収穫量や形が安定するまで交配を続けた。ふつうは実が熟すにつれ赤くなっていくが、このイチゴは白いまま熟す。品種名は「初恋の香り」。ほおがピンク色に染まるイメージからつけたという。

　今月１５日から伊勢丹新宿本店の店頭に並んだ。小粒の白８粒・赤１２粒のパックが６千円、大粒の赤９粒・白６粒は８千円。値段は高いが、すぐ売り切れるという。購入者の６割は女性。同店の広報担当者は「白だと熟していない、酸っぱいというイメージがあったが、甘くて、味のバランスもとれている」と話す。

　もっとも、伊勢丹に入ってくるのは２日に１回、計８パックだけ。生産者が契約農家１０軒に限られているからだ。栽培を打診した農家の多くからは「イチゴなら赤」「白だと売れないのでは」と拒まれたという。

　三好アグリテックには発売後、他の百貨店やホテルのブライダル関係者からの連絡が舞い込んでいる。名取俊彦社長は「３年後、５年後に、スーパーの店頭に紅白のイチゴが並んでいるのが夢」と話している。（柏原愛）