西武廃部…アイスホッケー名門・アジアＬで２度Ｖ

　アイスホッケー男子の名門「西武」が今季限りで廃部することが１８日、分かった。近日中に正式発表される。関係者によると、世界的な金融危機の影響が背景にあり、選手には１７日に廃部決定が伝えられたという。

　西武は２００３年に経営の合理化などで西武鉄道とコクドが統廃合し、０６年にＳＥＩＢＵプリンス（略称・西武）に名称変更。今季アジアリーグでは７チーム中、目下２位で次戦は２０日の王子戦（札幌市月寒体育館）を控えている。

　来年２月のプレーオフ進出も決めているが、形を変え日本アイスホッケー界を支えてきた名門は、世界規模の不況の波に抗（あらが）えず、４３年の歴史に幕を閉じることになった。日本連盟の渕上英機専務理事は「寝耳に水。西武から何も聞かされていないから話しようがない。西武から事情を聞いて今後の対応を検討しなければならない」とした。

　日本を代表する企業チームの消滅でアジアリーグの存続自体も危ぶまれる。３８回の歴史があったかつての日本リーグが、０４年に現行のリーグに移行したのも不況による企業撤退が原因だった。アジアリーグに日本から参戦する唯一のクラブチームのアイスバックスは資金繰りで四苦八苦。三本柱の企業チーム、西武、王子、日本製紙の１社でも撤退したら他の２社が残る理由はないとも言われており、日本連盟の関係者は「連鎖反応が起きるかもしれない」と指摘する。

　西武には男子日本代表も多数おり、来年２月の２０１０年バンクーバー五輪・世界最終予選への影響も懸念される。

　◆ＳＥＩＢＵプリンス・ラビッツ　堤義明・元オーナーの下、アジアリーグの前身の日本リーグに、１９６６年の第１回から西武鉄道が参加。７２年から国土計画（後にコクドに名称変更）が発足し、同じ西武グループ傘下の２チームが日本リーグに加盟した。０３年に西武鉄道が廃部になり、コクドと統合。０６年に現在の名称に。コクドは日本リーグで１３度、西武鉄道は１０度の優勝を誇り、アジアリーグでも２度頂点に立った。