スバルもＷＲＣ撤退…日本メーカーの参戦はゼロに

北海道で行われた世界ラリー選手権に参戦した富士重工業のラリーカー

　富士重工業は１６日、年内で自動車の世界ラリー選手権（ＷＲＣ）の活動から撤退すると発表した。関連経費は年間数十億円かかっており、景気悪化を受け自動車販売台数不振を受けて、経営資源の効率化を目指す。スズキも２００９年からＷＲＣ活動の休止を決めており、これで国内自動車メーカーのＷＲＣ参戦はなくなる。

　森郁夫社長は東京都内での記者会見で「状況が許すならば続けたかった。Ｆ１に比べては投資額は大きくないが、われわれにとってはかなり大きな投資なので（撤退を）決断した」と語った。

　「スバル」ブランドの富士重は１９９０年の本格参戦から計４７回優勝。スバル車の所有者らには熱心なファンが多いだけに、ラリーに代わるブランドイメージの構築が求められそうだ。景気悪化の余波は、ホンダのＦ１シリーズ撤退に続き、モータースポーツ活動の相次ぐ縮小につながった。

　ラリーは、市販車をベースにした競技車両により、公道などを利用したコースで合計タイムを競う。ＷＲＣは北海道など世界各地で開催され、特に欧州で人気が高い。

　富士重は主に乗用車「インプレッサ」をベースにした車両で参戦。メーカーとして９５年から３年連続で年間総合優勝を飾り、ドライバーズタイトルも９５（コリン・マクレー）、２００１（リチャード・バーンズ）、０３年（ペター・ソルベルグ）に獲得した。

　ただ、近年は成績がふるわず、今シーズンのマニュファクチャラー（メーカー）部門は総合３位だった。

　ＷＲＣと比べ、より量産車に近い車両を用いたプロダクションカー世界ラリー選手権（Ｐ―ＷＲＣ）などへの活動支援は今後も続ける。