記者会見でＦ１撤退を表明するホンダの福井威夫社長（右）。左は大島裕志執行役員 Photo By 共同

　ホンダが５日、自動車レースの最高峰Ｆ１シリーズから撤退することを表明した。ホンダの福井威夫社長（６４）が東京・港区の本社で会見し、経済情勢の悪化で年間６００億円もの資金がかかるＦ１活動が重荷になったと説明。今季の製造者部門で１０チーム中９位と低迷したこともあり、Ｆ１からの完全撤退を決めた。今後はチームの売却交渉を進めていく。なお、来年にホンダ傘下の鈴鹿サーキット（三重県）で３年ぶりに開催される日本ＧＰは予定通り開催するとした。

　世界中でレーシングカンパニーとして圧倒的な存在感を誇ってきたホンダが、Ｆ１から姿を消すことになった。若い頃はモータースポーツの技術開発に携わり、日頃から「Ｆ１はホンダのＤＮＡ」と発言していた福井社長は「Ｆ１から完全に撤退し、将来のことは白紙。悔しいし残念だが、世界的な金融危機で自動車産業を取り巻く環境は厳しい」と苦渋の表情で話した。

　米国発の金融危機による世界的な景気減速が影響を及ぼした。本業の経営は米国などの自動車市場低迷で大苦戦。１０月に０９年３月期連結決算の業績を下方修正し、売上高を７月公表より５３００億円少ない１１兆６０００億円にした。埼玉製作所（狭山市）など国内４工場で来年１月までに計約７６０人の期間従業員の削減を決定。こうした事情も重なって、ついに年間の運営費が６００億円とも言われるＦ１からの撤退に踏み切った。

　ホンダは自動車メーカーとして新参だった１９６０年代初頭、創業者の故本田宗一郎氏が参戦を決断し、６４〜６８年は単独チームで活動した。第２期の８３〜９２年はエンジン供給の形で参加し、ピケ、セナ、プロストが王者の座に就くなど黄金時代を形成。００年からはエンジン供給で活動を再開し、０６年からは再び単独参戦したが同８月のハンガリーＧＰで１勝しただけと大苦戦。宣伝効果も薄れていた。

　今季はフェラーリの黄金時代を築いた名将ロス・ブラウン氏を代表に招へいし、来季へ向けて始動していた矢先の決断だった。今後はチームの売却交渉を進めるが、買い手がつかない場合はチームを解散することになる。「Ｆ１では目標とした成果を出せずに、ファンや関係者に対して申し訳ない」と福井社長。ホンダが資金や技術供給を行ったスーパーアグリに続いての消滅で、日本からの参戦はトヨタだけとなった。

[ 2008年12月06日 ]