住民と板挟み 医師葛藤 無床化に揺れる現場
すっかり日が落ちた午後６時。二戸病院整形外科長の曽根信介さん（５３）はタクシーを降りると、すぐに白衣をまとって２階の診察室へ向かった。 待っていたのは男性患者。風邪の診断をし、今度は１階の薬剤室に戻り、自ら処方した薬を選び出した。「薬剤師の代役もする。診療所の宿直ならではの仕事」という。 九戸地域診療センターには常勤医が１人いるが、体調不良で勤務は平日午後のみ。午前と土日を含む宿直は主に約２０キロ離れた二戸病院の医師らが担う。曽根さんは外来応援に月２回、宿直に月１、２回入る。 医療局は「有床診療所が過重労働を招いている」と説明するが、実態は少し違う。「九戸での宿直を挟むと３０数時間の連続勤務になるが、宿直に限れば全くつらくない」と曽根さんは言う。 九戸の平日夜の外来は平均０．９人。夜間は技師不在でエックス線撮影もできず、重症者も救急車も二戸病院に行く。宿直医は入院患者回診も必要なく、夕食を取って朝を待つ日も少なくない。 取材したこの日も午後６時の診察が最初で最後の患者。夜間の急患だけで１日３０人近くになる二戸病院とは大違いだ。 「まるで休みに来ているよう。失礼な言い方だが、ばかばかしいとも感じる」と曽根さん。 ＜休み月２回＞ 問題は二戸病院での業務へのしわ寄せだ。 二戸の整形外科医は曽根さんを含め２人。１人が診る外来患者は１日約４０人で、２０数人の入院患者も担当する。夕方以降も手術や入退院の家族説明などに追われる。急患による呼び出しが３、４回に及ぶ土日もある。 「宿直や診察の応援で、二戸でやるべきことができない。もう１人の医師は二戸での呼び出しが増え、完全な休日は月２回だけになっている」 二戸病院は周辺の一戸、軽米の両県立病院も支援する。常勤医３０人の応援回数は年間延べ８８０回にも上る。 佐藤元昭二戸病院長は「医師はへとへと。内科では激務を嫌って開業医になるなどし、２００５年に１２人いた医師が９人に減った」と言う。 九戸などの常勤医が増えれば改善するが、現実は厳しい。「地域医療をやりたい」と勤務を希望した県外の複数の医師からも「入院患者の面倒は大変」と断られた。 佐藤院長は「無床になれば医師は来る。懸命に地域医療を支えているが、もう限界に近い。無床化は不可避」と訴える。 ＜異なる状況＞ 現場の医師の思いは複雑だ。訴訟リスクや基幹病院の外来患者の多さなど、改善してほしい点は多く、「無床化の優先順位が高いわけではない」と語る医師もいる。 二戸病院勤務が１８年になる曽根さんも「無床化反対の住民の思いは分かる」と話す。「入院ベッドが不要とされた村民は『おれたちの村は軽んじられている』と感じているのではないか」 医療局が無床化を計画しているのは九戸など５カ所の診療センターと県立沼宮内病院。住田診療センターは２人の常勤医の宿直が月平均約１４回に達するなど、抱える状況はそれぞれ異なる。 無床化をめぐって葛藤（かっとう）する地域医療の最前線。医療局が年明けに始める地元説明会では、実態を正確に伝えることが求められる。
2008年12月20日土曜日
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