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　外国人労働者が多い浜松市で１２年の歴史を持つブラジル人学校「エスコーラ・プロフ・ベネジット」が、１２月末で閉鎖する。急速な景気悪化で、工場の派遣労働者などとして働く保護者の多くが職を失い、経営難に陥った。【平林由梨】

　４日現在、同校には４歳から１５歳の児童・生徒３０人が通う。ほとんどのブラジル人学校と同じく無認可で、国や自治体からの公的支援は受けておらず、生徒１人あたり約２万６０００円の月謝で運営している。

　解雇される保護者が増えた９月ごろから月謝の滞納が多くなり、１０月は深刻な赤字になった。１０月下旬、保護者に来年の予定を聞いたところ、半数の１５人がブラジルに帰国予定か、学費が安い公立学校への転入を考えていることが分かった。

　ベネジット・ビレラ・ガルシア校長（５５）は「来年はもっと悪くなると予想できた。（ブラジルの）学年末を迎える１２月末で学校を閉めるのが子供たちに一番迷惑がかからない」と閉鎖を決断した。

　ガルシア校長は９６年、浜松市の自宅アパートで学校を始めた。ピークの０２年には約１８０人の児童・生徒を抱えた。０６年には、現在地に５階建てビルを買って移転した。

　「子供たちに『なぜやめるの』と聞かれると、悲しくなる」。肩を落とす校長自身も来年１月、ビルを売って家族とブラジルへ帰国するという。