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約７０年ぶりの母校で後輩に迎えられる平沢さん　＝茨城県古河市の市立第二小学校で２００８年１２月４日午後１時５５分、八田浩輔撮影

　茨城県古河市出身のハンセン病元患者で、国立療養所「多磨全生園」（東京都東村山市）の入所者、平沢保治（やすじ）さん（８１）が４日、約７０年ぶりに実名で帰郷し、幼なじみ３人と再会した。

　平沢さんは当時の古河男子尋常高等小学校（現市立古河第二小）を卒業後、１３歳でハンセン病と診断され、翌年、多磨全生園に入所した。人権回復運動の先頭に立ち、国家賠償訴訟の原告になった。これまで、母の葬式に出ることも許されず、表立っての墓参もかなわなかった。

　母校で講演した平沢さんは「頑張らなくていい。あきらめないで生きてほしい」と、卒業の際に担任に贈られた言葉を紹介し、自らの生き方と重ねた。

　幼なじみの羽兼尚一さん（８４）らとも会った平沢さんは「誰も来てくれないと思っていた。私には古里はないと思っていたが、やはり古里はここにあった」と話した。【八田浩輔】