「優勝決定戦を見て、すぐの感想はやっぱり『なんだよこれ、カネ返せ』でしたね（笑）。いや、テレビで見ているからカネは払っていないんだけれど」

　とはノンフィクションライターの武田頼政さん。横綱・朝青龍の八百長疑惑を報じている『週刊現代』記者である。

　２週間、勝手に続けてきた横綱ウォッチも最後となる２５日、大相撲春場所（大阪府立体育会館）の千秋楽。１３勝２敗で並んだ朝青龍と大関・白鵬の優勝決定戦となった。ここまでは武田さんがかねて予想してきた通り。

　だが、その決定戦は、「のこった」と立ち上がって組み合う間もなく、はたき込みで朝青龍に土がついた。

　取ったといえるのかも分からないような決定戦に、朝青龍も苦笑い。座布団が中途半端に舞う中で、白鵬の２回目の優勝が決まり、春場所は盛況のうちに幕を下ろした。

　「入場、そして土俵入りのタイミングが２人でかなりずれていた。あれは朝青龍の焦りを誘う白鵬の作戦勝ちだったのではないでしょうか。優勝決定戦は通常、熱い大相撲になるもの。お客さんはみんな期待しますから。それがああいうあっけない一番になったのは、逆に、本当のガチンコの一番だったということかも知れません」
　
　八百長疑惑を報じ、２度と場所取材には入れなくなった立場で、１５日間の朝青龍の動きを見続けた感想は「やはり強いな」だった。

　「地力はある。ただ、やっぱり連覇をするほどの力はないんだなと、逆に確信しました。疑惑報道のプレッシャーがかかり、ガチンコ勝負が多くなってくると、こんなにも危ない、不安定な取り組みが増えるのかと。それにしても、今場所は面白かった。白鵬が横綱に上がってきたら、朝青龍に立ちはだかる存在になってほしいですね。朝青龍の連覇を許すのではなく、力の拮抗したいい勝負をしてほしい」

　力士陣以外に、北の湖理事長以下、日本相撲協会執行部にも注文をつけたいという。

　「中日（１８日）の朝青龍―稀勢の里戦で、朝青龍がヒザ蹴りを入れたときも、執行部は何も言わなかった。諌（いさ）めて然るべき場面です。北の湖理事長のリーダーシップのなさを露呈している。審判部も含めて、執行部はもう少しモノを言って良いのです」

　「八百長にしても、現役力士自身が“注射だ”“ガチンコだ”と軽々しく口にするような状態にまで到ったのは執行部の責任です。それなのに、今回の報道で発憤したのは土俵上の力士たちだけで、執行部は相変わらず。執行部が変わらなければまた同じことが起こる。チェックを、続けていかなければなりません」

　このシリーズは今回で終わりです。

【関連記事】
ガチンコで春場所初日から大荒れ！疑惑の朝青龍に土＜初日＞
朝青龍、連敗スタートで「いきなりがけっぷち」＜２日目＞
朝青龍、気迫の１勝目で立て直しなるか＜３日目＞
星戻した朝青龍、焦点は中日あたりか＜４日目＞
安馬になど負けない！朝青龍３勝へ＜５日目＞
朝青龍４連勝、だが格下相手に不安材料も＜６日目＞
朝青龍、明日・稀勢の里戦がカギになるか＜７日目＞
朝青龍、品ないケリでも優勝争いに名乗り＜８日目＞
「どうやって勝とうかな、っと」朝青龍ゆるい１勝で星伸ばす＜９日目＞
朝青龍、真剣勝負でまたも勝つ＜１０日目＞
見えてきたストーリー、千秋楽に決定戦か＜１１日目＞
朝青龍、順調に１０勝目＿明日の波乱はあるか？＜１２日目＞
今夜がヤマ場だ！携帯飛び交う終盤戦の魅力＜１３日目＞
ついに追いついた朝青龍、白鵬への流れを止めるのか＜１４日目＞