「夢の超特急」０系ラストラン　元運転士「ありがとう」（1/2ページ）

　初代新幹線０系が３０日で４４年間の定期運行を終える。２１年前まで０系の運転士だった熊本市の会社員、山本徳雄さん（５８）は当時を思い出す。「ありがとう。お前のことは忘れんばい」と役目を終える「友」に感謝している。

　東京五輪に沸いた６４年の秋。中学３年だった山本さんは新聞で０系の写真を見た。「これだ。絶対、新幹線の運転士になる」。高校は鉄道系の学校に進んだ。

　国鉄の試験を受けたが不合格。臨時職員の道を選び、川崎市の新鶴見操車場で、食事の用意や掃除に追われた。約１年で正職員になり、新幹線や在来線の整備を担当。その間、新幹線運転士らを養成する国鉄の中央鉄道学園（東京都国分寺市）の入学試験を何度も受けた。７９年、２９歳でようやく合格した。

　８０年５月ごろ、訓練で教官に教わりながら、初めて０系を運転した。東京発新大阪行き。あこがれの操縦席に、緊張でガチガチになった。独り立ちしてからは、冬の関ケ原の峠越えで大雪に悩まされるときもあったが、日々姿を変える富士山が好きだった。

　３７歳の時、国鉄の分割民営化でＪＲ東海に採用が決まった。だが、採用問題で職場の雰囲気は悪化、新幹線の運転士として熊本に錦を飾りたいという夢もかなわない。悩んだ末、退職を決めた。

　最後の運転で名古屋から東京に向かう車中、０系との思い出、国鉄の仲間や両親、妻のことなど色んな思い出がよみがえってきた。「０系のおかげで夢を持つ大切さを知った」。熊本に帰って保険会社員に転身した今も、０系の運転士だったことが誇りだ。

　０系の営業運転終了を知ったときは寂しくなった。同時に感謝の気持ちがわき上がった。０系の詩を作って元同僚や鉄道博物館（さいたま市）の館長に贈った。詩にはこうつづった。