歴史年表：2001〜2004
日本人メジャーリーガーが毎年のように誕生し、プレーヤーの数が続々増えていった２０００年以降、メジャーリーグは日本のファンにとって身近なスポーツになった。そんな中で天才打者イチローがメジャー史に名前を残す歴史的な快挙を成し遂げ、日米両国のファンから注目を集めた。
新人王だけでなく、日本人初のＭＶＰにも選出されたイチロー。（写真提供：AP Images）
ボンズとともにワールドシリーズの舞台に立った新庄。（写真提供：AP Images）
「ゴジラ」の愛称でニューヨークのファンの心をつかんだ松井秀。（写真提供：AP Images）
逆に松井稼は故障と守備の乱れに苦しみ、地元でブーイングの洗礼。（写真提供：AP Images）（写真提供：AP Images）
- ▼2001年
- イチローがポスティング制度を経てマリナーズ入り。走攻守にわたる活躍を見せ、オールスターに最多得票で初選出されると、その勢いは衰えることなく、２４２安打で最多安打を記録する。新人王、MVPといずれも受賞し日本の打者がメジャーでも通用することを証明した。また佐々木主浩投手が４５セーブをマークし、チームの地区優勝に大きく貢献している。
野茂英雄（レッドソックス）がシーズン初登板となるオリオールズ戦で２度目のノーヒットノーランを達成。両リーグでノーヒッターを成し遂げたのは史上４人目の快挙だった。この年２２０三振を奪って奪三振王のタイトルを獲得した。
メッツにFAで移籍した新庄剛志は持ち前の守備でアピールしたほか、打者としても４番に起用され話題を呼んだ。 - ▼2002年
- ジャイアンツに移籍した新庄は、ワールドシリーズに日本人として初出場。シリーズ初安打も記録したものの、惜しくもチームはワールドシリーズ制覇とならなかった。イチローは、２年連続でオールスターにファン投票で選出されるなど、２０８安打を記録。２年目のジンクスを感じさせなかった。
野茂が移籍したドジャースに、ポスティング制度で石井一久も加入。序盤から活躍したが８月に顔面に打球を受けるアクシデントに遭い１４勝どまりだった。ドジャース復帰の野茂は１６勝、大家友和（エクスポズ：現ナショナルズ）も１３勝を挙げるなど日本人投手たちが結果を出した。
そのほか、田口壮（カージナルス）、小宮山悟（メッツ）、野村貴仁（ブルワーズ）がこの年メジャーの舞台に立っている。 - ▼2003年
- 湾岸戦争の影響もあり、マリナーズ対アスレチックスの日本開幕戦が中止に。凱旋帰国はならならなかったイチローだが、３年連続２００安打を達成した。また、故障で苦しんだ佐々木の代役として長谷川滋利がクローザーを務めるなど、マリナーズのリリーフ陣を支えた。
ヤンキース入りした松井秀喜は、４月の地元開幕戦で満塁ホームランを放ち、ニューヨークのファンに強烈な印象を与えた。オールスターにはファン投票で初選出、ワールドシリーズでも４番に入って日本人初アーチを放つなど「ゴジラ旋風」を巻き起こした。
野茂は開幕投手を務めて完封勝利を挙げると、４月のジャイアンツ戦でメジャー通算１００勝を達成。９月には日米通算３０００奪三振を記録するなど２年連続で１６勝を挙げ、ドジャースのエースとして活躍した。 - ▼2004年
- ３年連続で２００安打を達成していたイチローは、５月に５０安打を記録するなど安打を量産。８月に早々と２００安打の大台をクリアした。そしてジョージ・シスラーの持っていた年間安打記録を８４年ぶりに更新する２６２安打を記録。打率３割７分２厘で首位打者も獲得し、イチローにとって忘れられないシーズンとなった。
ヤンキースの松井が凱旋帰国となるデビルレイズ（現レイズ）との日本開幕第２戦でホームランを放った。松井はこの年、日本人最多の３１本塁打を放つも、ワールドシリーズ進出はならなかった。オールスターには「３２番目の男」投票で２年連続出場を果たした。
メッツに移籍した松井稼頭央が、ブレーブスとの開幕戦でメジャー初打席初球ホームランという鮮烈デビュー。しかし遊撃手として期待されたものの、故障続きで満足のいくパフォーマンスが披露できず、終盤に二塁へコンバートの憂き目に。また、大塚晶則（パドレス）、高津臣吾（ホワイトソックス）が４月にメジャー初登板、日本プロ野球の経験がない多田野数人（インディアンス）もメジャー昇格を果たし、続々日本人メジャーリーガーが誕生している。