ロッテ２位強行指名、長野の口説きにボビー“笑算”
31日16時18分
「（報道陣の）みなさんはどう思っているか知らないが（長野が）１巡目が終わったときに残っていることに驚いたよ」
２巡目指名が終わった際の、バレンタイン監督（５８）のコメントだ。長野の行く先が焦点の一つとなっていた今ドラフト。１巡目で長野がラブコールを送っていた巨人は東海大相模・大田を指名し、当たりクジもゲット。入団拒否のリスクから他球団が回避する中、ロッテが２巡目で強行指名を果たした格好だ。
その長野は「巨人以外ならホンダ残留」を表明していた上に、指名直後の会見では「頭が整理できていない。（プロ入りかは）半々です。指名のあいさつは受けます。いろいろな人に相談して考えてみたい」と複雑な表情。劣勢は必至な状況だ。
だが指揮官は「彼は（１２月に）２４歳という年齢。ここまでの間に巨人が指名するチャンスはあったはず。今回も１巡目で指名できたはずだ。これはドラフト会議で球団が選手を指名する形。選手が選択して決めることじゃない」とバッサリ。６巡目で指名を終えると、球団が用意したハイヤーで埼玉・狭山にあるホンダ合宿所へ向かい、長野に指名挨拶も“強行”した。
バレンタイン監督が指名直後に挨拶に出向くのは異例なこと。交渉の難航が予想されるが、だが勝算があってのことだ。
「巨人という情報もあったが、スカウトからは必ずしもそうでないと聞いていた」（瀬戸山球団社長）。実は今回のドラフト会議が迫るに連れて、本来はプロ入り志望の長野と巨人入団を薦める周辺との温度差が広がり、長野本人は「巨人以外でも…」と傾いていたという。それでも「指名するなら１位で行かないと厳しい。長野と周辺のメンツを立てることも誠意の一つ」（某球団スカウト）。
そんな状況での２位指名だっただけに、今回の“強行挨拶”の意味がある。狭山に急行したバレンタイン監督と同時に、瀬戸山球団社長が１位指名の東京ガス・木村の下へ。球団のトップ２が分かれての挨拶となったが、２位指名の選手に監督が出向くというパフォーマンスで、ともに「１位と同じ評価」であることをアピールする作戦に出たワケだ。
挨拶では「１巡目で取らなかったのは申し訳なかったが、確実に１位の力はある」と強調した指揮官。早くもボビースマイルで太陽作戦に出たが、見事その心をとろけさせることができるか、お手並み拝見だ。