希少金属スカンジウム　草津温泉から回収　群馬

　「日本原子力研究開発機構」などは７日、希少金属（レアメタル）がとけ込む草津温泉（草津町）から、スカンジウムを回収することに成功したと発表した。同機構では「液体からスカンジウムだけを採取する技術は恐らく世界初。平成２５年には、スカンジウムの販売先などビジネスプランを整えたい」としている。

　スカンジウムは、アルミニウムに混ぜると耐熱性や硬度が上がり、燃料電池にも使用されるなど、利用方法の拡大も注目される希少金属。現在では１キロ約２００万円で取引されているという。

　同機構では、酸性溶液中の低濃度スカンジウムに対し、親和性の高いリン酸基を付着させた金属捕集布を用いた装置を、民間企業などと共同開発。１トンあたり約１７ミリグラムのスカンジウムが含まれている万代（ばんだい）源泉が流れる湯川に、１分あたり４０リットル処理できる装置を設置し、９５％以上の回収率でスカンジウムを捕集したとしている。

　今後は金属捕集布の耐久性を高めるなどして実用化に向けた研究を進めるほか、他の希少金属の回収にも応用していく方針。

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