こんにゃくゼリー、また幼児死亡　９５年以降１７人目

　国民生活センターは３０日、兵庫県の男児（当時１歳９カ月）がこんにゃく入りゼリーをのどに詰まらせる事故が７月にあり、今月２０日に死亡したと発表した。こんにゃくゼリーは子どもや高齢者には窒息の危険があるとされ、９５年以来の死者は１７人となった。規制する法的な枠組みがないとして抜本的対策がとられず、被害が広がっている。

　センターによると、事故のあった製品は業界最大手「マンナンライフ」（群馬県富岡市）の「蒟蒻（こんにゃく）畑　マンゴー味」。凍らせたものを７月２９日に祖母が与えたという。

　こんにゃくゼリーでは９５〜９６年に８件の死亡事故が相次いだ。センターの注意喚起や業界団体の注意表示で９７〜０５年は９年で４件と減ったが、０６〜０７年の２年で４件と再び増加の兆しを見せている。昨年３月には三重県伊勢市で男児（当時７）が学童保育所でおやつに出されたゼリーで窒息死した。

　センターは昨年７月にも業界団体や国に対して事故防止策の検討を要望。しかし、食品衛生法を所管する厚生労働省は「食中毒対策など衛生面で危害の恐れがない」、日本農林規格（ＪＡＳ）法所管の農林水産省は「表示の問題ではない」などと主張。いずれの省庁も現行の法体制では規制できないとして、「すき間事案」のままになっている。

　こんにゃくゼリーは通常のゼリーより硬く、弾力性が強いため、のどに詰まらせやすい。全国こんにゃく協同組合連合会や全日本菓子協会など業界３団体は昨年１０月から商品袋の表面に「お子様や高齢者の方はたべないでください」と書いた統一警告マークを表示しているが、０１年以降に事故が相次いだＥＵ（欧州連合）や韓国では、既に販売が禁止されている。（上田学）

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　マンナンライフの話　これまでの事故を受けて、業界団体で協議し、商品に警告マークをつけてきた。表示を大きくするなど、消費者にさらにわかりやすく改良したい。製造を中止する考えは今のところない。

　佐野真理子・主婦連合会事務局長の話　これだけ多くの方が亡くなり、「行政のすき間」の商品として問題となっていたのに、行政が何もせず放置してきた結果、また１人亡くなった。警告マークをつけて済む問題ではないことが明らかになったし、そもそも高齢者や子どもが食べてはいけないお菓子が流通していること自体おかしい。早急に消費者庁を設置して、規制すべきだ。