政治

　小泉純一郎元首相の引退表明は、小泉改革路線の見直しを鮮明にする麻生太郎新首相の始動の日と重なった。０１年に首相に就任して以来７年余り、小泉氏の動向は常に政界の関心事だったが、自民党総裁選で「小泉路線」の小池百合子元防衛相が敗北したことは、自らの存在感が希薄になったと悟る引き金になったようだ。

　「小泉氏は（サプライズを生む）魔法のつえをなくしてしまった。次期衆院選で小泉氏が応援しても小泉チルドレンは負けるだろう」

　長く秘書として仕えた飯島勲元首相秘書官は、引退の報を聞くと周辺にこう語った。

　今回の総裁選で小泉氏は完全に「蚊帳の外」に置かれた。自らの後継者に指名した安倍晋三元首相は「小泉路線」の見直しを目指す麻生氏を率先して支持。麻生氏も小泉政権時代、政調会長、総務相、外相と重用した経緯があるだけに、かつての部下たちの裏切りは「屈辱」だったとみられる。小泉政権の防衛庁長官で総裁候補の一人だった石破茂農相は２５日、記者団に「麻生政権の使命は小泉改革の負の部分を検証することだ」と強調した。

　小泉氏は総裁選さなかの１２日、小池氏支持の武部勤元幹事長らに「自民党は大変な危機なのに、危機感がまだ足りない」と指摘し、いら立ちを示したが、得票率は麻生氏６６．９％に対し、小池氏８．８％。しかも、小池氏は地方票がゼロ。０１年の総裁選で地方票が小泉氏で雪崩を打ったのと好対照だった。

　これでは、衆院選前後に新党を結成し、キャスチングボートを握るのは難しい。０５年の郵政選挙大勝で膨れ上がった自民党の議席も、次期衆院選で大幅減は必至。小池氏や中川秀直元幹事長らの「浸透力」の弱さを目の当たりにし、「小泉時代の栄光」が雲散霧消する前に、身を引いたという感が強い。

　中川氏は２５日、「小泉政権、小泉改革がなければ９０年代の失われた１０年は終わらなかった」と語ったが、「反麻生」で反転攻勢に出るための後ろ盾が失われるショックは隠せなかった。【中川佳昭】