ファンデンホーヘンバントの時代が終わった…競泳男子百メートル自由形５位

　◆北京五輪　競泳男子百メートル自由形（１４日・国家水泳センター）　競泳男子史上初となる同一個人種目３連覇の夢は、無残にも打ち砕かれた。花形競技である百メートル自由形を２０００年のシドニー、０４年のアテネと連覇したファンデンホーヘンバント（オランダ）は、首位ベルナール（フランス）から０秒５４遅れの５位に終わり、「展開が速すぎる。いまはもう新時代。旧世代の自分は退く時が来た」とレース直後に引退を表明した。

　新世代の波にのみ込まれた。かつての天才スイマーも３０歳。体力温存のため、二百メートル自由形を断念してまで百メートルの３連覇実現に専念したが、大会中に世界新を塗り替え続ける２５歳のベルナールと２２歳のサリバン（オーストラリア）の先頭争いに加わることはできなかった。「勝つことだけを考えていたが、あの２人相手にはとても不可能だった」２２歳で臨んだシドニー大会では、当時２８歳のポポフ（ロシア）の３連覇達成を阻止。アテネではソープ（オーストラリア）に勝った。

　引退後については「まだ分からないが、取りあえず休みたい」とコメント。盛大なカメラのフラッシュを浴びる新王者ベルナールの後ろで、かつての王者はひっそりとキャップを脱いだ。

　◆ピーター・ファンデンホーヘンバント　１９７８年３月１４日、オランダ・マーストリヒト生まれ。３０歳。９６年アトランタ五輪に初出場し、２０００年シドニー五輪で１００メートルと２００メートル自由形で２冠。０４年アテネ五輪で１００メートル自由形を連覇した。通算メダル獲得数は金３、銀２、銅２。１９３センチ、８０キロ。

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