男子１００キロ級敗者復活１回戦、ドイツの選手に敗れ、うずくまる鈴木 Photo By スポニチ

　【北京五輪　柔道】日本選手団主将が無残に散った。男子１００キロ級に出場したアテネ五輪１００キロ超級金メダリストの鈴木桂治（２８＝平成管財）は１回戦、敗者復活戦ともに一本負け。日本男子としては初の２階級制覇を狙ったが未勝利のまま敗退し、あらためて現役引退を示唆した。また、女子７８キロ級の中沢さえ（２５＝綜合警備保障）も初戦で完敗し、敗者復活戦にも回れなかった。

　敗戦の意味が痛いほど分かっていたからこそ、心の整理に時間がかかった。前回の金メダリスト、日本の主将、そして華麗な柔道人生の最後の試合。２度目の一本負けから１時間２０分。赤く染まった鈴木の目から、また涙がこぼれた。

　「オレ、何をやってきたのかなあ、と。何やってんだろう。それしか言いようがないです」

　初戦。完ぺきに研究したはずのツブシンバヤルに、得意技のもろ手刈りを食らい、背中から落ちた。「銅メダルは獲りたい」。切り替えた敗者復活戦。今年の欧州遠征で一本負けしたベールラに、その時と同じ技を食らった。左脚をつかまれての横落とし。鈴木は畳に額を押しつけ、うずくまったまましばらく動けなかった。試合時間はわずか２分。「きょうという日の僕は最高（の状態）だった」はずのエースは、最後まで敗因を説明できず「自分が弱い、バカとしか言いようがない」とうなだれた。

　「自信を持ってやってきたことが間違っていたと思うと、情けない」。アテネの優勝後、０５年世界選手権１００キロ級を制覇。全日本選手権を合わせた日本柔道３冠を達成し、情熱を失いかけた。加えて激闘を繰り返した体は、傷だらけ。肩やひじ、股関節は歩いただけでも痛みが走った。それでも「アテネは（代表選考で）負けて選ばれたし、自分の階級ではなかった」との思いが、鈴木を北京に向かわせた。

　それだけに、ショックは大きい。「自分の柔道を出し切ってないけど、もう空っぽです。何も残ってない」。引退の場と決めていた舞台の無念と無残。「メダルで応援できれば良かったけど…。最後まで（主将として）日本選手は応援していきます」。そう気丈に答えた２８歳は「後悔はないけど、自分を応援してくれた人と話す権利は、僕にはない」と話すと自分の両足に視線を落とし、再び涙をあふれさせた。 【選手名鑑 　競技日程】

[ 2008年08月15日 ]