米大リーグ歴代１位の通算４２５６安打を誇るピート・ローズ氏（６７）が、日米通算３０００安打を達成したマリナーズ・イチローについて語った。ラスベガスでインタビューに応じ、打者としてのスタイルの違いからトレード移籍の勧め、４０００安打の可能性などについてローズ氏らしい奔放で過激な発言が相次いだ。（聞き手 田代学）
−−率直にうかがいますが、イチロー選手があなたの記録に追いつく可能性はありますか
「それは日本の記録を含めての話かい？ まだ大リーグでは２０００安打にも達していない。素晴らしい打者で、ヒットをたくさん打っていることは認めるが、大リーグ記録と単純に比較できるかは難しいところだ」
−−昨季までイチローは１シーズン平均２２７安打。４１歳までプレーすれば抜けそうですが
「だんだん厳しくなるだろうね。あの脚力を維持しなければならないし、もっと強いチームでプレーすべきだ。何のためにヒットを打つのか分かるだろ？ 試合に勝つためさ。自分はチームに恵まれて世界一にもなった。イチローは何のためにヒットを打っているのか。試合に勝てなければ球場に来るのも楽しくないし、打ってもうれしくないはず。いいチームが、いい記録を生むものなんだよ」
−−今季は微妙なペースですが、８年連続でシーズン２００安打を記録しそうです
「監督をした経験からも言えることだが、気になるのは四球の数が少ないことだ。四球を選ばないで毎試合出ていれば、２００安打できる大リーグの選手はもっといる。チームの勝利を考えたら、１番打者は安打だけでなく、四球での出塁も大事。もっとチャンスを作れて、得点を稼げて、チームの勝利に貢献できる選手だと思う」
−−あまりイチローは好きではないですか
「そんなことはない。いい選手だし、自分が監督なら欲しいよ。でも１番打者は自分で、イチローは２番。さっきも言ったが、東海岸の強い球団へ移籍して、もっと全米のファンに彼のプレーをライブで見せてほしい。それがイチローの将来にもプラスになるんじゃないかな」
−−打撃スタイルで共通点はありますか
「自分の方が身体が大きいから、もっとバットを強く振っていたし長打も多いはずだ。イチローのような打撃スタイルで足もあれば５０００安打していただろうね」
−−３７歳で３０００安打を達成したときの気持ちは
「入団したころは、タイ・カッブが保持していた最多安打記録なんて考えたこともなかった。意識したのは３０００安打のころから。このままプレーできればチャンスがあると思い、努力した。ヒットを打つことでは、だれにも負けたくなかったからね」
−−長く現役を続けられた秘訣（ひけつ）は
「決して満足しないことだ。２安打したら３安打、３安打したら４安打とドン欲に挑戦し続けることだ。そして体調を常に整えておくこと。現役時代から酒もタバコもしなかった。今じゃ当たり前だけど、当時は両方とも好きな選手が多かった。とにかく毎日小さなことの積み重ねだ」
−−イチローの殿堂入りについては
「野球が、最も難しいスポーツといわれる理由を知っているかい？ １０回中７回失敗しても殿堂に入れるスポーツなんて他にないからさ。アメフットのＱＢのパスや、バスケットのシュートで成功率が３０％だったらベンチにも入れない。だから１０年プレーして３割以上打ったら、その資格は十分にある」
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