【断　青沼陽一郎】かば焼き「倍増」のマジック

　徳島の業者が、中国産のうなぎを国産と偽って販売していた事件が発覚してから、１カ月近くが過ぎた。捜査の進展も見られず、全容解明も程遠いままだ。きょうは土用丑の日。そこで、うなぎにまつわる不思議な話をひとつ。

　日本の養殖池に放たれるうなぎの稚魚（シラス）の量は、ここ数年はだいたい２０万〜２２万トンで推移してきた。これが約１０００倍の大きさに育って、出荷される。実際に平成１９年の国内養殖生産量は２万２６４３トン、１８年は２万７３３トンだ。これがかば焼きに加工されるときは、頭や中骨を取るから約６０％の重量になる。昨年の場合は、国産養殖のかば焼きは約１万３０００トンという計算となる。

　ところが、かば焼き工場の生産能力や、生産報告数値を計算すると、実際に国内に出回った“国産”のかば焼きの量は推定２万５０００トンから３万トン…数が合わない。もちろん天然うなぎがそんなにあるわけではない。

　コストの安い中国や台湾の養殖池で育てられたうなぎが、生きたまま日本へ送られてくる。これを国内の養殖池に放ってしばらくすると「国産」として出荷できるのだ。違法行為ではない。日本での養殖期間が海外での期間よりも１日でも長ければ、「国産」と表示できるルールなのだ。

　問題はこれをごまかす業者だ。１日だけ池に放して「国産」として出荷する、あるいは、海外産の活鰻（かつまん）も日本の工場で加工したから「国産」と言い張る会社もあるとかないとか…。うなぎだけにつかみどころもない。（ジャーナリスト）