「くいだおれ太郎」最後の週末、ファンが別れ惜しむ

営業日最後の週末となり、くいだおれ太郎の姿をカメラに収める観光客ら（５日午前１１時１６分、大阪市中央区の道頓堀で）＝原田拓未撮影

　大阪・道頓堀の飲食店、大阪名物くいだおれの閉店が間近に迫った５日、営業日としては最後の週末になることから、開店前から全国のファンが看板人形「くいだおれ太郎」を囲み、別れを惜しんだ。最終日は８日。

　閉店発表から３か月。客数や売り上げは前年同期に比べて倍増。宴会席の予約も最後まで埋まった。この日も、太郎と記念撮影する観光客らが絶えず、開店より１時間以上早い午前１０時前から５０人以上が通りにあふれた。

　太郎を懐かしげに見つめていた堺市北区の公務員井上慧(さとし)さん（６０）は「子どものころ、おやじに連れられて映画や野球を見た後、この店に来るのがぜいたくだった。太郎は道頓堀に残してほしい」としみじみ。２０年ぶりに訪れたという鳥取市の無職大谷泰造さん（７７）は「言葉にできないが、なぜか太郎が恋しくて……。閉店までに会えて良かった。明日もう一度、さよならを言いに来たい」と涙ぐんだ。

　８日は「最後の晩餐(ばんさん)」と銘打ち、桂三枝さん、浜村淳さん、キダ・タローさんら芸能関係者や取引先を招待。歌手上田正樹さんの店頭ライブもある。営業終了時に山田昌平社長や女将(おかみ)の柿木道子会長らが、太郎とともにあいさつをするという。