内田の代表初ゴールで日本がバーレーンに雪辱 (4/7ページ)

　「同じ相手に２度負けるわけにはいかない」と、中沢や中村憲ら多くの選手が繰り返してきた。ふがいない黒星を喫した３月の雪辱だけではない。「バーレーンとは最終予選でも同じ組になる可能性がある」（岡田監督）との共通認識もあった。そんな相手に嫌なイメージを残したまま３次予選を終えなかったのは大きい。形はともかく価値ある勝利だった。

★岡田ジャパン勝利への執着心で雪辱

　誰もが０−０の引き分けを覚悟した試合終了間際、相手のクリアをヘディングで中央に入れた内田のボールが、そのままゴールに吸い込まれた。大歓声の中、岡田監督は派手にガッツポーズ。３月に敗れたバーレーンに雪辱し、日本が３次予選の１位通過を果たした。

　技術や戦術を上回る勝利への執着心を、岡田監督はチームから感じ取ったという。「どうしても勝ちたかった試合で、選手は９０分間戦ってくれた。きれいな得点ではなかったが、ここまで泥臭く点を取ってくれたことがうれしい。チームが一つになってきた」。収穫を早口で強調した。