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꽃이나 나뭇가지를 화기(花器)에 꽃아 자연의 아름다움을 새롭게 재현하며 공간을 구성하는 조형예술. 소재는 나무의 꽃과 잎뿐만 아니라 덩굴이라든지 나무토막·새털·조개껍데기 등 작품을 구성하는 일체의 재료를 포함한다. 꽃꽂이에는 반드시 꽃는 사람의 사상과 감정이 표현되어야 하며, 극히 짧은 시한성(時限性)을 가지는 공간예술인 만큼 작품제작에 있어서 시간의 절대성과 정신적인 면을 중시해야 한다. 그리고 소재의 배합, 색채의 조화, 장소선택의 삼위일체적 요소가 구비되어야 한다. 꽃꽂이는 식물이나 꽃을 좋아하는 사람이면 누구나 즐길 수 있고 배우기도 쉬우므로, 우리의 일상생활 속에 생활예술의 한 분야로 자리잡았고 차원 높은 조형예술로서도 발전하고 있다.

꽃꽂이의 기원에 대해서는 뚜렷한 기록이나 문헌이 없으나, 처음으로 식물이 등장하는 것은 인간이 일정한 토지에 정주하여 농경시대에 들어갔던 때로 메소포타미아시대의 장식품 등에 꽃그림이 나타나는 것을 볼 수 있다. 인간은 농경생활을 하면서 야생의 꽃을 재배하기에 이르고 재배한 꽃을 부락신(部落神)에게 바쳤을 것으로 보인다. 또한 그리스·로마신화에는 많은 꽃이야기가 등장하며 당시의 제전에 꽃을 바쳤다는 기록과 이집트 피라미드와 고대의 벽화나 그릇에 남아 있는 그림 등에서 인간이 꽃을 다루어 온 역사를 추정해 볼 수 있다. 그런데 화기에 꽃을 꽂는 현대 꽃꽂이의 형태는 불교의 기원과 발달에 연유하는 점이 많다. 불교의 ＜화만은 인도에서 시작된 것으로 불전(佛前)을 장엄하게 꾸미고 부처를 공양하기 위해 불상의 머리 위에 생화(生花)나 금·은·구리·가죽으로 조화(造花)를 만들어 달아 늘어뜨렸다. 이것이 점차 변하여 꽃을 불전에 바치는 ＜공화(供華)＞가 되었는데, 주로 꽃을 병에 꽂아 왔다. 이와 같이 종교적인 면뿐만 아니라 여러 문화에도 큰 영향을 끼쳤으며 중국을 거쳐 한국에 전래되었고, 다시 불교의 전파와 함께 일본으로 건너가게 되었다.

불교 전래 이전에 자생적인 꽃꽂이가 존재하였음을 ＜굿＞에서 유추해 볼 수 있다. 무당이 굿을 할 때 꽃이 자주 사용되었는데, 예를 들면 망령(亡靈)을 위로하기 위한 망자공양(亡者供養)의 굿을 할 때 영상(靈床) 위에 놓은 떡에 수발련(壽發蓮)이라는 조화를 만들어 꽂으며, 도당(都堂)굿 때에도 제단에 놓은 떡 위에는 반드시 종이로 꽃을 만들어 꽂았고, 신당(神堂)에는 꽃병에 조화를 꽂아 놓았다. 이것은 토착문화의 한 형식으로 꽃꽂이의 원초적 헝태가 존재하였음을 말해 주는 것이다. 이 단계의 꽃꽂이는 미적 감상의 대상이라기보다는 실제적 효용을 지닌 것이었다고 볼 수 있다. 중국에서 도입된 불교의 공화와 함께 꽃꽂이의 한 양식이 1세기경인 백제 때에 전래되었고 이것은 일본으로 전해졌다. 고려시대에는 꽃이나 꽃꽂이에 관한 구체적인 기록이 나타나 있다. 《고려사(高麗史)》를 보면 1184년(명종 14)왕이 국상(國喪)으로 꽃을 꽂는 놀이를 금하였다는 내용이 있다. 또한 《고려사절요(高麗史節要)》 제16권에는 최이(崔怡)가 베푼 잔치에서 4개의 물통에 작약 10여 품을 가득 꽂았다는 기록이 있다. 즉 고려시대에 이르러 종교의식 일부인 공화와는 구별되는 감상 위주의 꽃꽂이가 발생했음을 짐작할 수 있다. 또한 고려의 귀족들은 집안에 불당을 차려 놓고 생화를 병에 꽂아 장엄미를 나타내고, 믿음의 무아경(無我境) 속에서 생활했다는 것으로 보아 불교에 따른 꽃꽂이도 성행했음을 알 수 있다. 조선시대에는 부분적이기는 하나 꽃꽂이에 관한책이 저술되고, 또 전문서적이 아니더라도 꽃·꽃꽂이·분재(盆栽)·분경(盆景) 등을 다룬 저작이 등장하였다. 세종 때 강희안(姜希顔)이 지은 《양화소록(養花小錄)》은 일종의 원예서(園藝書)로서 단순한 미적 대상이었던 꽃을 꽃꽂이나 분재로부터 기명(器皿)까지를 포함하는 작품의 한 재료로 생각하는 단계로 발전했음을 보여준다. 또한 허균(許筠)의 문집 《성소복부고》 제17권에는 화목(花目)·품제(品第)·기명·의삽(宜揷；꽃의 배치)·택수(擇水) 등의 내용과, 꽃의 기품의 농담(濃淡)과 아속(雅俗)을 기준으로 하여 주와 종으로 배합하였다는 내용이 기록되어 있다. 이를 통해 당시의 꽃꽂이에 현대 꽃꽂이의 경향이 내포되어 있었음을 알 수 있다. 조선시대 후기의 실학자 정약용(丁若鏞)의 《산림경제(山林經濟)》에는 꽃꽂이에 관한 화병법(花甁法)·삽병법(描甁法)·변색법(變色法)·요수법(遼水法) 등의 기록이 있다. 이러한 문헌 외에도 순조 때 세자(世子)가 생각해낸 ＜가인전목단(佳人剪牧團)＞이라는 춤은, 모란꽃을 한 아름 꽂은 꽃병을 가운데 두고 8명이 둘러서서 추는 춤으로 여기에 쓰인 꽃꽂이는 오늘날과 비슷한 형태로 보인다. 수파련(水波蓮)이라 하여 큰 잔치 때 음식 위에는 종이꽃을 꽂았고, 궁중의 연회 때 사람들이 꽃을 꽂고 참석했다는 기록도 있다. 궁중의식에 사용된 꽃꽂이는 당시 최고의 장인(匠人)들에 의해 만들어졌음을 알 수 있으며 《궁중의식도(宮中儀式圖)》에서는 천장에 매단 새로운 형식의 꽃꽂이도 볼 수 있다. 조선시대 후기에는 꽃꽂이가 생활과 밀접하게 연관되어 있었음을 풍속화·탱화·화훼화 및 병풍 등의 그림에서 엿볼 수 있다. 커다란 항아리에 꽂힌 연꽃과 산호가지의 조화, 도자기화병과 국화의 조화, 문방구류와 깃털·괴목(怪木) 등과 어울린 여러 종류의 꽃은 조선시대 사람들의 격조 높은 생활감각과 멋을 느끼게 해 준다. 그러나 일제강점기의 문화적 탄압과 문화말살정책에 한국에는 고유의 꽃꽂이가 존재하지 않았다는 편견을 낳게 되었다. 광복 후에도 격변하는 정치적 혼란 속에 문화·예술분야의 활동은 매우 침체되었으며, 1950년대 후반 차츰 생활의 여유와 징서를 되찾아 꽃꽂이가 다시 시작되려 했을 때, 일본의 꽃꽂이가 편입되어 발전하게 되었다. 1960년대 초반부터는 꽃꽂이 연구가들의 개인전도 활발히 열렸고 1960년대 후반부터 꽃꽂이 역사연구가 행해지면서 꽃꽂이가 대중 속에 널리 퍼지게 되었다.

꽃꽂이에는 기본적으로 꽂고자 하는 소재 이외에도 꽂을 꽃을 화기·침봉·가위·톱·칼·분무기·플로럴테이프 등이 필요하다.

꽃을 꽂는 그릇을 말하는데, 꽃의 아름다움을 더욱 돋보이게 하고 그 생명력을 연장시키는 역할을 한다. 병과 수반(水盤)으로 크게 나뉘며 그 밖에 콤포트 등 신형의 자기류나 민예품·생활용기도 많이 쓰인다. 특이한 형태나 색깔, 현란한 무늬의 화기들은 특수한 경우 외에는 효과를 감하는 수가 많으므로 초보자들에게는 단순한 모양과 색깔의 화기가 무난하다.

춤이 낮고 넓은 그릇을 말하며 모양은 사각형·원형·타원형·삼각형·반달형 등 다양하다. 보통 침봉으로 꽃을 고정시킨다. 30∼50㎝의 크기가 적당하며, 가정에서는 대접·항아리뚜껑 등으로 대용할 수 있다.

입이 좁고 키가 큰 그릇으로 입이 지나치게 좁고 배가 부르거나 입이 크고 바닥이 좁은 것은 취급하기 힘들며, 일반적으로 높이 20∼40㎝의 아래 위의 넓이가 크게 차이나지 않는 것이 좋다. 주변의 자기류와 술병 등을 이용할 수도 있다.

수반에 다리가 달린 모양이다. 현대적 감각을 풍기며 오브제적 효과도 낼 수 있어 자유화를 꽂는 데 많이 쓰인다.

병에 비해 입이 넓고 배가 부른 그릇. 병꽃꽂이와 같이 받침목 따위로 꽃을 고정시킨다.

수반에 꽃을 고정시키는 도구로 원형·반달형·타원형·사각형 등이 있다. 바늘이 촘촘히 박혀 있고 무거운 것이 좋다. 가정에서는 원형과 반달형의 1조가 있으면 웬만한 작품구성이 가능하다.

소재를 다듬거나 자르는 데 쓴다. 덩굴손가위와 고사리손가위의 2종류가 있으며, 사용한 뒤에는 깨끗이 닦고 재봉틀용 기름을 칠해 녹이 슬지 않도록 보관한다.

완성한 작품이나 이끼 등에 물기를 뿜어 생동감을 주기 위한 도구이다.

녹색 벽돌모양으로 흡수성과 보수성이 좋은 합성수지 제품이다. 항아리나 입이 넓은 꽃병에 넣거나 은박지로 싼 후 대바구니 같은 그릇에 넣어 꽃을 꽂는다.

가는 철사를 구부려 뭉쳐서 병꽃꽂이를 할 때 병 속에 넣고 꽃을 고정시킨다.

보통 꽃가게에서 구입하게 되나 전문가의 경우 자연에서 직접 채집하여 쓰기도한다. 자연에서 채집할 때에는 채집 가능한 장소와 수종(樹種)을 확인해야 하며, 식물이 햇볕을 많이 받지 않는 오전 8시 이전과 해가 진 후에 채집한다. 꽃가게에서 구입할 때는 제 철에 나는 종류가 좋으며, 잎이 곧고 싱싱한 것, 꽃이 너무 활짝 피지 않은 것으로 선택한다.

화재를 다루는 기초적 기술은 자르기·구부리기·세우기·물올리기로 이 기술은 오랜 기간 화재를 다루어 봄으로써 익힐 수 있다.

소재를 선택해서 먼저 필요 없는 부분을 없애고 원하는 길이로 자르는데, 단번에 자르는 것이 중요하다. 잎이나 꽃이 떨어지지 않도록 흔들지 말고 항상 자른 편이 비스듬하도록 한다.

소재는 세워진 상태로 들고 날 끝이 아래로 향하게 한 다음 가위의 안쪽으로 단번에 자른다. 자르고 싶은 부분보다 조금 길게 잘라 다시 한 번 더 자르는 것이 요령이다.

소재에 충격이 가지 않도록 조심해서 다룬다. 굵은 가지는 가위의 날이 소재를 비스듬히 물게 하고 가지 끝은 앞을 향하게 한다. 가위로 자르기 힘든 굵은 부분은 톱을 사용한다.

가위의 날을 직각으로 물리고 가볍게 잘라 조직이 짓눌리지않게 한다. 속이 빈 줄기는 줄기속에 다른 가지를 넣고 줄기를 돌리면서 자른다.

자연 상태의 가지나 줄기를 교정하여 그 특징을 더욱 강조하거나 원하는 선을 내기 위한 기술이다. 주의할 점은 외관상 구부렸다는 느낌이 들지 않게 하는 일이다.

지름 약 1㎝ 의 나뭇가지는 양손의 엄지를 맞대고 가슴쪽에 붙여 바깥에서부터 천천히 힘을 주어 구부린다. 그대로 구부리기 힘든 가지는 줄기 굵기의 1/2∼1/3만큼 비스듬히 가위집을 넣고 그 앞뒤를 양손으로 쥐고 비틀듯이 힘을 주어 구부린다.

줄기의 밑을 한 손으로 쥐고 다른 한 손에 힘을 주어 약간 비틀듯이 구부린다. 줄기가 매우 약하거나 속이 빈 것은 줄기 속에 가는 철사를 넣고 구부린다.

엄지로 밑을 받치고 손바닥이나 나머지 손가락으로 훑으면서 구부린다.

소재를 고정시키기 위한 방법으로 병꽃꽂이와 수반꽃꽂이에 따라 다르다.

수반에 소재를 고정시킬 때는 침봉을 쓰며, 오른손으로 소재의 아랫부분을 잡고 왼손으로 윗부분을 잡은 다음 단단하고 깊이 고정시킨다. 초화류는 침봉에 닿는 면을 바르게 잘라 누르듯이 꽂고, 나뭇가지 등 굵은 줄기는 비스듬히 잘라 꽂는다. 소재를 기울여 꽂을 때는 먼저 곧게 꽂은 다음, 비스듬히 자른 면이 위 쪽으로 오도록 기울여 침봉에 꽂히는 부분을 많게 한다. 줄기가 연한 초화류는 다른 튼튼한 보조가지에 묶어서 꽂는다.

침봉과 같은 고정기구를 사용할 수 없기 때문에 소재가 흔들려 임의의 형태를 구성하기 어렵다. 그러므로 병이나 소재에 장치를 하는 방법을 쓴다. 병에 장치하는 방법은 칸지르기라고 하는데, 병 속에 나뭇가지를 이용하여 칸을 지르고 소재를 거기에 기대어 고정시키는 방법이다. 꺾어지지 않는 단단한 나뭇가지를 병 입의 넓이에 맞추어 잘라 입구에서부터 약 1.5㎝ 안쪽에 꽉 물리게 넣는다. 소재의 특이성 또는 화기의 형태로 인해 칸지르기가 힘들 때에는 소재에 장치를 하는 방법이 있다. 병 안벽의 경사도와 같게 가지 끝을 잘라 화기와 닿는 면적을 넓게 하여 고정시키거나 가지 끝을 쪼개 보조가지와 맞물리는 방법 등이 있다.

이 밖에도 짚단을 묶어 병 속에 넣고 거기에 꽂거나, 철사를 묶어 병 속에 넣고 거기에 꽂거나, 그 사이에 꽂는 방법도 있다.

식물의 생리적 현상을 감안하여 소재의 생명력을 연장시키기 위한 처리법이다.

소재를 자를 때 물기둥과 세포조직이 파괴되거나 자른 면에 세균이 번식하여 흡수력이 떨어지는 것을 막기 위해 물 속에서 자른다.

작약과 같이 줄기가 단단한 가지 등은 끝을 태워서 탄화시킨다. 이 방법은 자른 면의 부패를 막고, 열을 받아 팽창된 수분의 압력으로 조직 속에 들어간 공기를 몰아내어 소재의 생명을 연장시켜 준다.

줄기가 부드럽고 수분이 많은 식물은 끓는 물 또는 물 1컵에 소금 1Ts의 소금열탕에 삶는다.

자연 속의 식물 형태 중 우수한 것을 몇 종류로 구분·요약하여 화형에 의해 기초를 익힌 뒤 새로운 조형을 이루게 된다.

꽃꽂이 작품을 구성하는 기본 삐대로 3주지에 의해 전체적인 형태가 결정된다. 가장 긴 것을 제1주지, 중간것을 제2주지, 가장 짧은 것을 제3주지라 하여 기호로는 제1주지를 ○, 제2주지를 □, 제3주지를 △로 표시한다. 이 세 주지를 보충해 주는 가지를 통틀어 종지라 한다. 종지 역시 제1주지의 종지, 제2주지의 종지, 제3주지의 종지로 나눈다. 꽂는 요령은 제1주지의 종지는 제1주지보다 짧고 제1주지에 가까운 곳의 전후좌우 어느 곳에 있어도 좋다. 각각의 종지는 각 주지의 길이보다 짧은 것이 원칙이다.

식물이 자연에서 자라는 형태를 보면, 위로 곧게 또는 비스듬히 벋거나 아래로 늘어지게 자라는 종류가 있다. 기본화형도 식물이 자라는 형태에 따라 직립형(直立型)·경사형(傾斜型)·하수형(下垂型)으로 나뉜다. 형태의 구분은 제1주지가 위치하는 각도에 따라 제1주지가 수직선을 중심으로 좌우 45˚ 내에 세워지면 직립형, 45∼90˚, 즉 직립형의 경계선에서 수평선 사이에 꽂힌 형태를 경사형, 수평선 아래로 드리워지면 하수형이라 한다.

직립형의 제1응용에서부터 제4응용까지, 경사형의 제1응용부터 제4응용까지, 하수형의 응용 등 9가지로 나누어진다.

직립기본형에서 제2주지와 제3주지의 위치만 서로 바꾼다.

제2주지를 100∼140˚ 범위에 두고 제3주지는 상하 30∼80˚ 안에 가지 끝이 정면을 향하게 한다.

제1주지는 중앙 수직선에 곧게 세우고, 제2주지는 제1주지 좌우 15˚에 꽂으며, 제3주지는 정면으로 30∼80˚기울인다.

직립기본형에서 제2주지가 없는 형태이다.

경사기본형에서 제2주지와 제3주지의 위치가 서로 바뀐 것이다.

직립 제2응용형에서 제1주지와 제2주지가 바뀐 형태이다.

제1주지는 40∼140˚에 자리잡고 제2주지는 제1주지 건너편에, 제3주지는 수직 또는 80˚로 정면을 향한다.

경사기본형에서 경사 제3응용형까지에서 제2주지를 없앤 형태다.

하수기본형에서 제1주지는 수평선 아래에 위치하고 제2·3주지가 응용된다.

식탁·티테이블 등에 두는, 사방에서 보아 빈 틈이 없는 화형. 식탁화(食卓花)라고도 한다. 마주앉은 사람들의 얼굴이 가려지지 않게 작품의 높이는 낮아야 하고 어느 방향에서 보다도 선과 꽃의 표정이 나타나야 하므로 다루기 힘든 형이다. 제1주지는 침봉 중앙에서 왼편으로 80∼90˚ 눕히고, 제2주지는 반대로 40∼50˚로 꽂으며, 제3주지는 오른편 60∼70˚를 잡는다. 앞쪽에 종지를 넣어 완성한 다음 화기를 돌려가면서 뒷부분도 처리한다. 식탁화는 카네이션·거베라·데이지·튤립·장미 등이 적당하며 곁들이는 잎도 깨끗한 아이비·금송악·관엽식물의 잎 등이 어울린다.

화기 하나에 2개의 침봉을 두고 2부분으로 나누어 꽂는 화형. 침봉의 위치는 7:3으로 나누는 것이 좋고, 한 쪽 침봉에 제1·2주지를, 다른 쪽 침봉에 제3주지를 꽂는 등 자유롭게 응용한다. 두 침봉 사이에는 공간을 살려 여유 있는 분위기를 만드는 것이 중요하다.

수반의 물에 꽃을 띄우는 형. 부화(浮花)라고도 한다. 수생식물인 연꽃·수련·수국·작약 등의 꽃만을 따서 띄우거나, 작은 침봉 또는 돌로 고정시키고 잎을 곁들인다.

둘 이상의 화기를 사용하는 형. 같은 모양의 화기나 다른 모양의 수반과 수반, 수반과 병, 병과 콤포트 등을 함께 쓴다. 화형은 같은 직립형이나 경사형도 좋고, 직립형과 경사형, 직립형과 하수형, 경사형과 하수형을 응용할 수 있다. 서로 조화를 이루면서 따로 떼어 놓았을 때 각각 완성된 작품이 되어야 한다.

전통적인 꽃꽂이는 기본 화형을 중심으로 소재의 자연미를 한층 살리는 데 중점을 두어 왔다. 반면 새로운 경향의 꽃꽂이, 즉 비사실적인 꽃꽂이는 자연상태였을 때의 소재에 구애받지 않고 그 소재가 어떤 색채·모양·질감을 가졌는가를 중요시한다. 그리하여 꽃의 색감을 높이기 위해 잎을 전부 없애는 등 자유롭게 다룬다. 또한 개성을 살리기 위해 생화 외에도 말린 소재, 탈색 또는 염색한 소재, 가공한 소재, 조개껍데기·구슬·비닐·파이프·종이·헝겊·플라스틱 따위의 이질소재를 배합하여 포인트로 삼기도 한다. 이와 같은 현대꽃꽂이의 새로운 경향은 그 구성상 선(線)·면(面)·매스(mass)의 3개념에 의해 추상적으로 표현된다. 새로운 선의 구성에서는 전통적 꽃꽂이에서 기피한 교차·평행·수직·쌍곡선 등의 처리가 도입되며, 색채효과를 높이기 위해 비사실적인면을 만든다. 예를 들면 큰 잎을 기하학적 모양으로 자르거나 둥근모양으로 만드는 방법 등이다. 매스는 양감을 표현하기 위한 수법으로 과거의 꽃꽂이가 사실적이고 선 본위인 데 비하여 부피를 가진 뭉치를 이용하는 것이다. 매스의 아름다움을 위해 꽃에 있는 여분의 잎이나 가지를 과감히 없애는 경우도 허다하며, 이와 같은 수법으로 조형성이 강한 현대적 감각을 살리게 된다.