スピード水着が日本新５連発！北島「やばいよ」…競泳ジャパンＯＰ開幕

スピード社製の水着を着て決勝に臨んだ北島は、「泳ぐのは僕だ」と書かれたＴシャツで水着問題に反発

　◆競泳　ジャパンオープン（６日・東京辰巳国際水泳場）　「最速水着」驚きの威力―。１０種目の決勝が行われ、男子百メートル平泳ぎで英スピード社の「レーザー・レーサー（ＬＺＲ）」を初試着した０４年アテネ五輪王者の北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝が、５９秒４４の日本新をマーク。０５年７月に自身が出した記録を、０秒０９更新する今季世界最高記録をたたき出した。ほかにも、ＬＺＲを着た北京五輪日本代表４選手が日本新を連発。五輪本番の水着について話し合う１０日の常務理事会を待たずに、ＬＺＲの解禁は決定的となった。

　４月末から日本中を騒がせている水着騒動だが、実戦テスト初日で早くも出すべき答えが見えた。北島は日本新を樹立後、プールから上がる際、「やばい」と不敵な笑み。そのひと言がＬＺＲの威力を物語っていた。

　決勝。初めて腰から足首までを覆ったグレーのＬＺＲに身を包んだ。北島は水面を流れるような泳ぎで、日本記録を０秒２６上回る２８秒０３でターンすると、後半もスムーズな泳ぎでこの種目では約３年ぶりの日本新だ。「ミズノで勝負したい気持ちは強いが正直、この水着は素晴らしい」と本音が漏れた。

　調子は良くなかった。５月中旬、練習中に右肩に炎症を起こした。１２日に出発する米国での高地合宿も考え練習の質、量とも抑え「この大会は高いものは望めない」と自覚していた。だが“魔法の水着”が五輪王者の底力を引き出した。「この日本新はビックリ。五輪も燃えてきた。もっと良い記録で優勝できるようにやりたい」。平泳ぎでは、前人未到の五輪２大会連続２冠へ向け自信を深めた。

　ただ、水着ばかりが注目される騒動には疑問を呈した。決勝直前。日本のエースは自らの思いを発信した。入場で着た上着を脱ぐと、胸に文字の言葉の入った白いＴシャツを披露した。「Ｉ　ＡＭ　ＴＨＥ　ＳＷＩＭＭＥＲ　泳ぐのは僕だ　是我在遊泳」。所属事務所に頼んで作ったもので、世界中で過熱する水着騒動に「選手が主役。もっと選手の頑張りを見て欲しいと、世界にメッセージを送りたかった」。

決勝で日本新記録をマークも、複雑な表情の北島

　１０日、日本水泳連盟は国内３社以外の水着着用も認める結論を出すことが濃厚。だが、北島はミズノ社との個人契約があり、現状では同社の水着しか着られない。この日午前の百メートル予選も同社の新水着で出た。北島の所属事務所関係者は、「ミズノとは事前に話をし、今大会に関しては（ＬＺＲ試着の）了承を頂きました」と説明。五輪については「これからいろんなお話をしたい」とした。

　もし、北島が万全の状態でＬＺＲを着たら…。０３年７月以来の世界記録奪回も現実味を帯びる。だが、ＬＺＲ効果で５９秒台のライバルも今季、４人に増えた。平井伯昌コーチ（４５）は「ＬＺＲを着ないと勝負にならない」と五輪での着用を熱望した。「高いレベルの勝負をしたい。それに向けての準備はすべてしたい」と北島。８月、最高の舞台で世界最速の泳ぎを披露する。

　中村礼子（女子百メートル背泳ぎ）「日本選手権で悔しい思いをしたので絶対記録を出したかった。タイム？　もうちょっと狙いたかった。５９秒５を切らないとメダル争いに入れない」

　上田春佳（女子二百メートル自由形）「電光掲示板を見て、すごいビックリしましたよ。ＬＺＲ？　始めの５０メートルからキックがすごい楽で、空回りしてるのかと思ったほどでした」

　奥村幸大（男子二百メートル自由形）「オリンピックは選手にとっては４年に一度。悪い言葉で言えば“戦争”。自分に合った水着をだれしもが着たいと思ってる」

　◆レーザー・レーサー　○…英スピード社が米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの協力を得て開発した競泳水着。水の抵抗軽減のために生地は極薄で表面が滑らか。体の締め付けも非常に強い。ポリウレタン素材も用いて超軽量で水をよくはじく。今年に入って着用した選手が長水路（５０メートルプール）で個人・リレー合わせ１８の世界新記録を出した。これまで無名選手も記録を出したため、水着自体に浮力があるのではと疑惑も呼んだが、国際水連は規則違反はないと発表した。フェルプス（米国）ら世界のトップ選手の多くが着用する。

　ミズノ社「今日の結果は選手が一生懸命練習した成果だと思う。事前に北島選手側からも使用の連絡は受けていた。５個の日本新？　この結果は重大に受け止め、今後も開発に力を尽くしたい」

　英スピード社とライセンス契約を結ぶゴールドウイン社「今日のところはノーコメントです」

　古橋広之進・日本水連名誉会長「昔はふんどしをして泳いでいたんだよ。水着のことで騒ぎすぎじゃないか。水着くらいでそんなに変わるかな」

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