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デサントが日本水泳連盟に提示した３種類の改良水着の一つ＝東京都北区のナショナルトレーニングセンターで２００８年５月３０日、小座野容斉撮影

　「締め付け強化」で共通した国内３社の改良水着。新水着「レーザー・レーサー」（ＬＲ）で実績を出した、スピード社の方向性を意識した内容となったが、日本代表の上野広治監督が「３社ともに特質はある」と語るように、対応は微妙に分かれた。

　最もスピード社製品を意識した形になったのがデサント。提示した３種類のうち、提携するアリーナ社（イタリア）が開発した短距離用は胸部にポリウレタン加工を施した点がスピード社と同じ。水の抵抗を軽減するため１枚の生地で作った無縫製タイプで、三つの生地から成るスピード社製を上回った。

　デサントの田山英明マーケティング部長は「選手が勝つためだけに改良した」と説明。ＬＲの優位性を分析して、たどりついた結論だという。「体幹部分（腹筋、背筋など体の中心部分）の姿勢保持で水の抵抗を減らす」という、同社が今春に発表した水着のコンセプトを残した改良品１種類で、腹部と脚部分に山本化学工業製の生地を使った。

　これまでの水着開発時の発想を転換し、親水性の水着素材を売り物にしていたミズノは、締め付け度を強化した部分に、はっ水性の素材を使用。松崎健・ウエア開発課長は「過去にも体形補整の開発はやってきたが、日本選手は『締め付け過ぎると動きにくい』という評価が多かった」と話す。ただ、ＬＲの登場により選手からも「締め付け」を希望する声が高まり、春に発表した「着心地重視」の製品とは別発想の改良品を提示したという。

　４月に骨盤を締め付ける水着を発表していたアシックスは、脚部も締め付ける２種類を提示。従来品との比較で約３倍の締め付けになったという。高本義国・スポーツ工学研究所人間特性研究チーム主事は「既に研究を進めていたものを、緊急事態のため開発を早めた」と説明。山本化学工業製の素材は１種類の脚部に活用され、高本主事は「選手それぞれの（肌との）フィット感覚を考慮して、（山本化学工業の素材と自社開発の新素材との）２種類を作成した」と話した。【堤浩一郎】