徳島赤十字病院（徳島県小松島市）は４月から、入院の必要がないのに夜間や休日に救急受診した場合、保険診療費とは別に３１５０円の徴収を始めた。

　安易な受診を抑える狙い。４月の受診者数は前月より４割減と効果はあったが、患者側からは「病気やけがが軽いかどうか、素人では判断できないこともある」と戸惑いも出ている。

　「“コンビニ受診”というのだろうか。いつでも診てもらえると思って来る」。逢坂公弘副院長はため息をついた。

　２００７年度の救急患者は約３万８０００人。１０年で３倍以上に増えた。とりわけ増えたのは０２年、県内で唯一、小児科医が２４時間３６５日対応するようになってから。

　だが過去５年間、入院に至った重い患者は年間４０００人前後で大きな変動はない。徳島赤十字病院は特に重いケースを扱う「３次救急」。このままでは「命にかかわる患者が来た場合に、十分対応できなくなる」との懸念が深まっていた。

　そこで導入したのが３１５０円。「入院」「他病院の紹介」などの条件に該当しない場合、徴収する。４月に受診した１５０７人のうち７５％が支払った。同様の料金徴収は磐田市立総合病院（静岡県）などが既に実施。今後、拡大する気配だ。

　しかし患者側にも事情はある。高い熱で救急受診した男児（１つ）の父親（２９）は３１５０円を支払ったが「もしものことがあったらと思う。初めての子で、こんな症状は初めて。大丈夫かどうか知識がない」と話す。

　地域医療に詳しい城西大経営学部の伊関友伸准教授は「住民が医療を大事に使おうとし、受診が必要かどうか判断できる知恵を持つことが必要で、行政は情報提供するべきだ」と訴えている。