介護労働者の人材不足が深刻だ。待遇への不満などによる高い離職率が背景にあり、特に「訪問介護」の現場には、仕事量増加や介護員の質低下など多くの問題が横たわっている。厚生労働省も４月中旬、有識者らによる「介護労働者の確保・定着等に関する研究会」を立ち上げるなど対応に躍起。高齢者の自立を促し、社会全体で介護を担おうとする「介護保険制度」が始まって８年が過ぎた今、現場では何が起きているのか−。（道丸摩耶）
■消える現金 盗んでいたのは…
「どうして渡した生活費までなくなるんだ。愛人でもいるんじゃないのか」
都内の会社役員の中島彰さん（仮名）が、脳梗塞（こうそく）で倒れ、大手介護業者「コムスン」＝事業譲渡＝の訪問介護を受けていた父親（８６）をそう罵倒（ばとう）したのは、３年ほど前のことだ。父親の家を訪れるたび、年金のほか毎月渡していた生活費が消えている。
中島さんは父親に家計簿をつけさせようとしたが、手が不自由なため、うまくいかない。痴呆（ちほう）症状も現れるため、記憶も定かではない。
ヘルパーが現金を盗んでいた−。その事実が分かったのは、１年近くたった後だった。
■車いすの男性けり倒し
昨年１１月、コムスンの元ヘルパーの男（２２）が、介護を担当する男性から現金などを奪ったとして、強盗の疑いで警視庁に逮捕された。男は仲間と共謀し、車いすに乗っていた男性をけり倒した上、キャッシュカードが入った財布を奪っていた。中島さんのケースよりも、さらに悪質だ。
「ヘルパーによる窃盗は日常茶飯事だった」。こう明かすのは、都内の中心地域を統括していたコムスンの元社員。元社員は「担当していた５年間に、１００件以上の窃盗事件があった。全体で２０００人いるヘルパーのうち、５％が犯行を行っていた計算になる」とも打ち明ける。
こうした“窃盗天国”を作り出したのは、訪問介護という秘匿性の高い環境と、ヘルパーの低いモラル意識だ。
「介護をお願いしている立場上、信頼できないヘルパーが来たところで、文句は言えなかった。まさかヘルパーが犯罪行為をするなんて…」と中島さん。被介護者の多くは認知症や身体まひなどを患っており、被害に気が付かなかったり、訴え出ることができなかったりすることも多い。
「私のように家族が気にしていればいいが、放置している家だと、被害に遭ったことすら気が付かないだろう」と中島さんは危惧（きぐ）する。
■未経験者でも研修１カ月で現場へ
なぜ、ヘルパーによる窃盗が多発するのか。
ホームヘルパーの資格には、１〜３級まで３段階ある。訪問介護事業者が採用の基準とするのは主に２級以上だ。２級の資格を取るには、１３０時間の研修が必要となる。
元社員によると、コムスンは業界最大手になるためヘルパー２０００人の採用を目指していた。「よほどのことがない限り応募者は断らない。断った場合、その理由書をつけなければならないほどだった」（元社員）という。
当然、過去の経歴が問われることはなく、未経験者でも「１カ月の研修でヘルパー２級の資格を取得させ、すぐに派遣させていた」（同）。２人で介護先に行けば２人分の報酬が必要となるため、すぐに独り立ちさせる。ヘルパーとしての資質が問われる機会はなきに等しいのだ。
拡大路線を続け、慢性的な人材不足に陥った業界。ヘルパー質低下の背景には、ビジネス至上主義という「開き直り」が見え隠れしている。
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